في يونيو الماضي، في قمة مجموعة السبع في إيفيان ليه با، شرح دونالد ترامب لماذا توقف عن قصف إيران: الأعمال العدائية المستمرة لن تعيد فتح مضيق هرمز، وستبقى السفن التجارية بعيدة، واحتياطيات النفط الطارئة تتناقص. "نفد احتياطياتنا في حوالي أربعة أسابيع"، حذر، مرسماً صورة نقص وانهيار سوق على غرار عام 1929. أخبر ترامب الصحافة أنه درس الرؤساء، و"الرئيس الوحيد الذي لم أرد أن أكونه هو الراحل العظيم هربرت هوفر."

سريعاً إلى أواخر يوليو. قصفت الولايات المتحدة إيران لمدة أسبوعين تقريباً، مستهدفة مواقع مراقبة ساحلية، ومنشآت تخزين أسلحة، وجسوراً، وأنفاقاً، وخطوط سكك حديدية، ومطارات، وبنية تحتية كهربائية. ردت إيران بصواريخ وطائرات مسيرة استهدفت قواعد أمريكية في البحرين والعراق والأردن والكويت وقطر، بالإضافة إلى ضربات على منشآت نفطية ومحطة تحلية مياه وهجمات متكررة على الشحن التجاري داخل وحول المضيق. كما ادعت إيران أنها ضربت البنية التحتية للحوسبة السحابية لأمازون في البحرين، لكن هذا لم يتم التحقق منه بشكل مستقل.

استأنف ترامب الحرب رغم شرحه سابقاً لماذا لا يمكن للقوة العسكرية تحقيق هدفها الأكثر إلحاحاً. لم يحل هذا التوتر. قد يكون غير قابل للحل. في هذه الأثناء، يراهن على أن طهران ستنهار قبل أن يجبره الضغط الاقتصادي على فعل الشيء نفسه.

لفهم أين نحن، تأمل كيف انهار وقف إطلاق النار. اعتقد كل طرف أنه انتصر في الحرب وأن على الطرف الآخر الخضوع لتفسيره للاتفاق بشأن المضيق. نصت المادة 5 من مذكرة التفاهم على أن إيران "ستقوم بترتيبات باستخدام أفضل جهودها للمرور الآمن للسفن التجارية دون رسوم، لمدة 60 يوماً فقط، من الخليج الفارسي إلى بحر عمان والعكس." اعتبرت إدارة ترامب أن هذا يعني أن إيران ملزمة بفتح المضيق بدون رسوم لمدة 60 يوماً. لكن طهران قرأته كإذن لإدارة والتحكم في الوصول. وبالتالي، سعت إيران إلى توجيه السفن عبر ممرات وافقت عليها، وهاجمت أو هددت السفن التي استخدمت طرقاً أخرى.

بفعلها ذلك، ارتكبت طهران خطأً فادحاً في التقدير. لو بقيت هادئة، لكانت جنت فوائد التنازلات الاقتصادية لمدة 60 يوماً ثم أدخلت رسوماً تدريجياً. بدلاً من ذلك، شعر ترامب بأنه مضطر للرد، وانهار الاتفاق. أخبرني آموس هوكستين، المستشار الأول للطاقة والاستثمار في عهد الرئيس بايدن، أن إيران اعتقدت أنها تستطيع سلق الضفدع الأمريكي المجازي، لكنها رفعت درجة الحرارة عالياً جداً وبسرعة، فغضب الضفدع.

ترامب محبط بوضوح. من المرجح تصعيد إضافي. لقد فكر في ضرب جبل الفأس ويقال إنه يدرس عمليات برية محدودة - على سبيل المثال، الاستيلاء على جزيرة خارك، مركز صادرات النفط الإيرانية. ذكرت صحيفة وول ستريت جورنال أن الولايات المتحدة ترسل المزيد من القوات والمسعفين والأسلحة إلى الشرق الأوسط لإعطاء ترامب خيارات عسكرية إضافية. لكن هذه الخيارات استُبعدت باعتبارها غير معقولة أو متهورة خلال الحرب، ولم تتحسن جدواها مع الوقت.

إذا استمر ترامب في الضربات المحدودة، سيواجه المشاكل ذاتها التي طرحها في فرنسا الشهر الماضي. نشر هوكستين على إكس أن التصعيد الحالي في مضيق هرمز قد يكون أكثر خطورة اقتصادياً من السابق، لأن روسيا والولايات المتحدة والصين لم يعد بإمكانها تخفيف الصدمة على الأسواق العالمية كما فعلت: خفضت روسيا صادراتها من الديزل، واحتياطيات النفط الخام والاستراتيجية الأمريكية منخفضة بشكل غير عادي، وتخفض الصين استهلاكها النفطي بشكل أقل عمقاً من ذي قبل. في رأيه، تشير الأسواق بالفعل إلى خطر التضخم، تاركة ترامب نافذة ضيقة لعقد صفقة قبل أن ينتج اضطراب آخر صدمة حادة في أسعار الوقود والمالية، ربما في وقت مبكر من منتصف إلى أواخر سبتمبر.

يبدو أن إيران تريد إبقاء الصراع على نار هادئة. إنها ترد لكنها تتجنب الهجمات المباشرة التي قد تجلب السعودية والإمارات العربية المتحدة.