En juin, lors du sommet du G7 à Évian-les-Bains, Donald Trump a expliqué pourquoi il avait cessé de bombarder l'Iran : la poursuite des hostilités ne rouvrirait pas le détroit d'Hormuz, les navires commerciaux resteraient à l'écart et les réserves pétrolières d'urgence s'épuisaient. « Nous n'avons plus de réserves que pour environ quatre semaines », a-t-il prévenu, brossant le tableau de pénuries et d'un effondrement du marché à l'échelle de 1929. Trump a déclaré à la presse qu'il avait étudié les présidents, et « le président que je ne voulais surtout pas être était le regretté grand Herbert Hoover. »

Avance rapide jusqu'à fin juillet. Les États-Unis bombardent l'Iran depuis près de deux semaines, frappant des sites de surveillance côtière, des installations de stockage d'armes, des ponts, des tunnels, des voies ferrées, des aéroports et des infrastructures électriques. L'Iran a riposté avec des missiles et des drones visant les bases américaines à Bahreïn, en Irak, en Jordanie, au Koweït et au Qatar, ainsi que des frappes sur des installations pétrolières, une usine de dessalement et des attaques répétées contre la navigation commerciale dans et autour du détroit. L'Iran affirme également avoir frappé l'infrastructure de cloud computing d'Amazon à Bahreïn, bien que cela n'ait pas été vérifié de manière indépendante.

Trump a repris la guerre bien qu'il ait déjà expliqué pourquoi la force militaire ne pouvait pas atteindre son objectif le plus pressant. Il n'a pas résolu cette tension. Elle est peut-être insoluble. En attendant, il parie que Téhéran pliera avant que la pression économique ne l'oblige à faire de même.

Pour comprendre où nous en sommes, examinons comment le cessez-le-feu s'est effondré. Chaque partie croyait avoir gagné la guerre et que l'autre devait se conformer à son interprétation de l'accord sur le détroit. L'article 5 du mémorandum d'accord stipulait que l'Iran « fera des arrangements en utilisant ses meilleurs efforts pour le passage en toute sécurité des navires commerciaux sans frais, pendant 60 jours seulement, du golfe Persique à la mer d'Oman et vice versa. » L'administration Trump a interprété cela comme une obligation pour l'Iran d'ouvrir le détroit sans péage pendant 60 jours. Mais Téhéran y a vu une permission de gérer et contrôler l'accès. Par conséquent, l'Iran a cherché à canaliser les navires à travers des couloirs qu'il approuvait, et a attaqué ou menacé les navires empruntant d'autres routes.

Ce faisant, Téhéran a commis une grave erreur de jugement. S'il s'était fait discret, il aurait pu récolter les bénéfices des concessions économiques pendant 60 jours, puis introduire progressivement un péage. Au lieu de cela, Trump s'est senti obligé de réagir, et l'accord a échoué. Amos Hochstein, conseiller principal pour l'énergie et l'investissement sous le président Biden, m'a dit que l'Iran pensait pouvoir faire cuire la grenouille américaine à petit feu, mais qu'il a monté la température trop haut trop vite, et la grenouille s'est fâchée.

Trump est clairement frustré. Une escalade supplémentaire est probable. Il a évoqué l'idée de frapper le mont Pickaxe et envisagerait des opérations terrestres limitées - par exemple, s'emparer de l'île de Kharg, plaque tournante des exportations pétrolières iraniennes. Le Wall Street Journal a rapporté que les États-Unis envoient davantage de forces, de médecins et d'armes au Moyen-Orient pour offrir à Trump des options militaires supplémentaires. Mais ces options avaient été jugées irréalistes ou imprudentes pendant la guerre, et leur viabilité ne s'est pas améliorée avec le temps.

Si Trump continue avec des frappes limitées, il sera confronté aux mêmes problèmes qu'il a exposés en France le mois dernier. Hochstein a posté sur X que l'escalade actuelle dans le détroit d'Hormuz pourrait être plus dangereuse économiquement que la précédente, car la Russie, les États-Unis et la Chine ne peuvent plus amortir les marchés mondiaux comme avant : la Russie a réduit ses exportations de diesel, les réserves stratégiques et de brut américaines sont inhabituellement basses, et la Chine réduit sa consommation de pétrole moins profondément qu'auparavant. Selon lui, les marchés signalent déjà le risque inflationniste, laissant à Trump une fenêtre de plus en plus étroite pour conclure un accord avant qu'une nouvelle perturbation ne produise un choc plus violent sur les prix du carburant et les marchés financiers, peut-être dès la mi- à fin septembre.

L'Iran semble vouloir maintenir le conflit à feu doux. Il riposte mais évite les attaques directes qui entraîneraient l'Arabie saoudite, les Émirats arabes unis