Elk jaar op 24 mei vieren Iraniërs de bevrijding van Khorramshahr van Irak in 1982 - een historische overwinning. Dit jaar hoopten sommigen dat een vredesdeal met de VS een even transformerend moment zou zijn. In plaats daarvan zorgden last-minute meningsverschillen ervoor dat een definitief Pakistaans memorandum waarschijnlijk niet zondag wordt ondertekend zoals gehoopt, maar één ding is duidelijk: de VS heeft toegegeven dat het niet via oorlog kan bereiken wat het van plan was toen het op 28 februari Operatie Epic Fury lanceerde - namelijk Iran dwingen te buigen over zijn nucleaire programma.

In plaats daarvan heeft de VS blijkbaar ingestemd met het vooraf vrijgeven van miljarden aan Iraanse tegoeden, die worden overhandigd aan een regime dat nog harder is dan het regime dat het conflict begon. In ruil daarvoor zal Iran geleidelijk de Straat van Hormuz heropenen en het commerciële verkeer herstellen tot het vooroorlogse niveau, waardoor de wurggreep op de wereldeconomie wordt losgelaten. Dus Iran krijgt zijn geld terug voor simpelweg het herstellen van de status quo van voor de oorlog. Het exacte bedrag en de timing van de uitkering van de tegoeden hangen af van concessies over de voorraad hoogverrijkt uranium van Iran - een kwestie die een van de last-minute haperingen veroorzaakte, aangezien Iran erop staat dat nucleaire onderhandelingen niet kunnen beginnen met vooraf overeengekomen voorwaarden.

Donald Trump beweert dat hij geen slechte deals sluit en zegt dat deze dat niet is. Maar Democraten en Republikeinse haviken hebben 48 uur besteed om daar anders over te denken. Ben Rhodes, buitenlandadviseur van Obama, vatte het samen: "Er is niets bereikt met Operatie Epic Fury, behalve dat de IRGC de leiding heeft gekregen over Iran en de Straat van Hormuz." Ali Vaez van de Crisis Group merkte op dat de Iran-haviken in DC "twee oorlogen hebben gekregen, bijna elke denkbare sanctie, een blokkade, een spaak in het wiel van de wereldeconomie hebben gestoken en nog steeds zullen beweren dat een beetje meer druk en een beetje meer bombardementen op magische wijze de concessies zullen opleveren waar ze nog steeds niet tevreden mee zullen zijn." Trita Parsi van de Quincy-denktank betoogde dat Trump slechts heeft onderhandeld terug naar de positie die gold toen het oorspronkelijke staakt-het-vuren werd aangekondigd - voordat Trump het op 13 april opblies door een Amerikaanse blokkade van de Iraanse havens op te leggen, wat leidde tot de eigen de facto blokkade van Iran.

Kortom, Trump heeft miljarden dollars uitgegeven en is niet verder gekomen op nucleair gebied dan tijdens de laatste Geneefse besprekingen op 26 februari, voordat de oorlog begon. Geen wonder dat Republikeinse haviken zoals Ted Cruz het een ramp noemen.

De Iraanse minister van Buitenlandse Zaken, Abbas Araghchi, verwierp de beweringen van de Amerikaanse media dat Iran ermee instemde verrijkt uranium naar het buitenland te sturen of een cap van 10 jaar op verrijking te accepteren. Hij zei dat Iran deze kwesties alleen binnen een tijdsbestek van 60 dagen zou bespreken - nauwelijks een vooruitgang ten opzichte van Genève. Dat sluit uiteindelijke concessies niet uit, zoals Trump een nerveuze Israëlische premier Benjamin Netanyahu zaterdag verzekerde, maar dergelijke doelen moeten nu worden bereikt via diplomatie, niet via militair geweld. Ook de agenda van Israël met betrekking tot de raketten, drones en proxy's van Iran is uitgesteld.

De Iraanse president Masoud Pezeshkian benadrukte dat de gesprekken zullen laten zien dat Iran bereid is te bewijzen dat het geen kernwapen nastreeft. Het proces is moeizaam en technisch, maar haalbaar - vooral als Iran niet het gevoel heeft dat het onder militaire druk onderhandelt. Het loslaten van de militaire route, althans voorlopig, is een klap voor Netanyahu in een verkiezingsjaar, vooral omdat de Amerikaanse steun voor Israël is afgenomen onder alle demografische groepen behalve oudere Republikeinse kiezers.

Israël verzet zich tegen delen van het memorandum, met name het kader voor een staakt-het-vuren in Libanon, en dringt aan op taal die militaire operaties in Libanon toestaat onder het mom van reageren op "elke dreiging." Iran verwerpt dat en dringt aan op een duurzaam, blijvend staakt-het-vuren. Ook is niet elk aspect van het toekomstige bestuur van de Straat van Hormuz geregeld. Iran en Oman bespreken een autoriteit voor de Perzische Golfstraat, maar Oman zal waarschijnlijk geen tolheffingen steunen, en Iran kan ontdekken dat zijn nieuwe wapen een afnemend bezit is.