In een ontwikkeling die kinderen zal verheugen en iedereen die ooit een tandartsboor heeft gehoord zal doodsbang maken, heeft een grote klinische proef bevestigd dat een eenvoudige, goedkope vloeistof tandbederf bij jonge kinderen kan stoppen. De behandeling, zilverdiaminefluoride (SDF), duurt seconden om aan te brengen en vereist geen boren, injecties of sedatie - gewoon een klein sponsapplicatortje dat de holte direct schildert. Het is het tandheelkundige equivalent van een lekkend dak repareren met een sticker, behalve dat deze sticker echt werkt.

De bevindingen, gepubliceerd in JAMA Pediatrics, komen uit een fase III klinische proef onder leiding van de Universiteit van Michigan met 830 kinderen jonger dan 6 jaar. Deelnemers werden geworven via tandartspraktijken, kindergeneeskundige praktijken en Head Start- en Early Head Start-programma's in Michigan, New York en Iowa. De resultaten toonden aan dat een 38% zilverdiaminefluoride-oplossing het verval stopte in meer dan de helft van de aangetaste melktanden wanneer deze met tussenpozen van zes maanden werd aangebracht. Tandartsen noemen dit het 'tot stilstand brengen' van tandbederf - in feite tegen de holte zeggen dat hij moet bevriezen en blijven zitten, zonder verloren tandstructuur te vervangen. Zilver bestrijdt de bacteriën; fluoride versterkt de mineralen. Een één-twee combinatie waarbij geen enkele keer 'doe eens goed open' nodig is.

'Dit is een zeer effectieve en veilige behandeling - zelfs bij kinderen van 1 jaar,' zei Margherita Fontana, hoogleraar tandheelkunde aan de Universiteit van Michigan School of Dentistry en hoofdonderzoeker van de studie. Wat goed is, want tandbederf is de meest voorkomende chronische ziekte onder kinderen en treft meer dan 40% van de Amerikaanse kinderen. Onbehandelde holtes leiden tot ernstige kiespijn, infecties, problemen met eten en slapen, gemiste schooldagen en herhaalde medische afspraken - om nog maar te zwijgen van duizenden bezoeken aan de spoedeisende hulp elk jaar, waar artsen over het algemeen niet veel meer kunnen doen dan sympathie en een verwijzing bieden. Sommige kinderen belanden uiteindelijk in een tandheelkundige operatie onder algehele narcose, wat precies zo leuk is als het klinkt.

SDF is geen nieuwe uitvinding; tandartsen in talrijke landen gebruiken het al tientallen jaren. De FDA keurde het in 2014 goed als medisch hulpmiddel voor tandgevoeligheid, en tandartsen gebruiken het sindsdien off-label om holtes te stoppen. Wat ontbrak was grootschalig klinisch bewijs uit Amerikaanse populaties - het soort rigoureuze gegevens dat regelgevers en clinici willen voordat ze hun praktijk veranderen. De proef van de Universiteit van Michigan, die in 2018 begon en doorliep tijdens COVID-19-verstoringen, was ontworpen om die leemte te vullen. 'Als we willen dat meer kinderen en gezinnen van deze behandeling profiteren, hebben we rigoureus bewijs nodig dat aantoont dat het werkt en veilig is,' zei Fontana. 'Vanuit een volksgezondheidsperspectief, als we bredere implementatie in de Verenigde Staten willen, inclusief in medische settings, hebben we zorgvuldig verzamelde gegevens in Amerikaanse populaties nodig, en die hebben we nu.'

Er is natuurlijk een addertje onder het gras. SDF maakt het aangetaste deel van een behandelde tand permanent donker - een cosmetische bijwerking die vooral opvalt bij voortanden. Voor veel gezinnen wegen het vermijden van pijn, boren en algehele narcose zwaarder dan het esthetische nadeel. Voor anderen is een donkere vlek op een melktand die toch uitvalt een kleine prijs voor het niet doorbrengen van een middag in een operatiekamer.

De proef bracht onderzoekers samen van de Universiteit van Michigan, New York University, de Universiteit van Iowa en Indiana University, met meer dan $12 miljoen aan financiering van het National Institute of Dental and Craniofacial Research, onderdeel van de National Institutes of Health. Het geteste product was Advantage Arrest 38% SDF, geleverd door Elevate Oral Care. De bevindingen geven de fabrikant het klinische bewijs dat nodig is om FDA-goedkeuring van SDF als geneesmiddel voor het stoppen van tandcariës aan te vragen - een regelgevende verandering die volgens mede-hoofdonderzoeker Amr Moursi, hoogleraar kindertandheelkunde aan NYU College of Dentistry, zou kunnen leiden tot verhoogd gebruik door zorgverleners, verbeterde vergoedingen door verzekeraars