Num desenvolvimento que vai encantar as crianças e aterrorizar qualquer um que já tenha ouvido o som de uma broca odontológica, um grande ensaio clínico confirmou que um líquido simples e barato pode parar a cárie dentária em crianças pequenas. O tratamento, fluoreto de diamina de prata (SDF), leva segundos para aplicar e não requer broca, injeções ou sedação — apenas um pequeno aplicador com ponta de esponja pintando a cárie diretamente. É o equivalente odontológico de consertar um telhado com goteira com um adesivo, exceto que este adesivo realmente funciona.

Os achados, publicados no JAMA Pediatrics, vêm de um ensaio clínico de Fase III liderado pela Universidade de Michigan e envolvendo 830 crianças com menos de 6 anos. Os participantes foram recrutados através de clínicas odontológicas, consultórios pediátricos e programas Head Start e Early Head Start em Michigan, Nova York e Iowa. Os resultados mostraram que uma solução de fluoreto de diamina de prata a 38% parou a cárie em mais da metade dos dentes de leite afetados quando aplicada em intervalos de seis meses. Os dentistas chamam isso de "paralisar" a cárie — essencialmente dizer à cárie para congelar e ficar no lugar, sem substituir a estrutura dentária perdida. A prata combate as bactérias; o fluoreto fortalece os minerais. Um golpe duplo que não envolve um único "abra bem a boca".

"Este é um tratamento muito eficaz e seguro — mesmo em crianças de apenas 1 ano", disse Margherita Fontana, professora de odontologia na Faculdade de Odontologia da Universidade de Michigan e investigadora principal do estudo. O que é bom, porque a cárie dentária é a doença crônica mais comum entre crianças, afetando mais de 40% das crianças americanas. Cáries não tratadas levam a dores de dente severas, infecções, problemas para comer e dormir, dias de escola perdidos e consultas médicas repetidas — sem mencionar milhares de visitas ao pronto-socorro a cada ano, onde os médicos geralmente não podem fazer muito além de oferecer simpatia e um encaminhamento. Algumas crianças acabam precisando de cirurgia dentária sob anestesia geral, que é exatamente tão divertido quanto parece.

O SDF não é uma invenção nova; dentistas em vários países o usam há décadas. A FDA o aprovou como dispositivo médico para sensibilidade dentária em 2014, e os dentistas o usam off-label para parar cáries desde então. O que faltava era evidência clínica em larga escala de populações dos EUA — o tipo de dados rigorosos que reguladores e clínicos querem antes de mudar a prática. O ensaio da Universidade de Michigan, que começou em 2018 e continuou através das interrupções da COVID-19, foi projetado para preencher essa lacuna. "Se queremos que mais crianças e famílias se beneficiem deste tratamento, precisamos de evidências rigorosas mostrando tanto que funciona quanto que é seguro", disse Fontana. "Do ponto de vista da saúde pública, se queremos uma implementação mais ampla em todos os Estados Unidos, incluindo em ambientes médicos, precisamos de dados cuidadosamente coletados em populações dos EUA, e agora temos isso."

Há, é claro, um porém. O SDF torna permanentemente escura a porção cariada de um dente tratado — um efeito colateral cosmético especialmente perceptível nos dentes da frente. Para muitas famílias, evitar dor, broca e anestesia geral pode superar a desvantagem estética. Para outras, uma mancha escura num dente de leite que vai cair de qualquer maneira é um pequeno preço a pagar por não passar uma tarde numa sala cirúrgica.

O ensaio reuniu pesquisadores da Universidade de Michigan, da Universidade de Nova York, da Universidade de Iowa e da Universidade de Indiana, com mais de US$ 12 milhões em financiamento do Instituto Nacional de Pesquisa Dentária e Craniofacial, parte dos Institutos Nacionais de Saúde. O produto testado foi o Advantage Arrest 38% SDF, fornecido pela Elevate Oral Care. Os achados dão ao fabricante a evidência clínica necessária para buscar aprovação da FDA do SDF como medicamento para parar cáries dentárias — uma mudança regulatória que, segundo o co-investigador principal Amr Moursi, professor de odontopediatria na Faculdade de Odontologia da NYU, poderia levar a maior utilização pelos prestadores, pagamentos aprimorados por seguradoras