En un avance que deleitará a los niños y aterrará a cualquiera que haya oído alguna vez un taladro dental, un importante ensayo clínico ha confirmado que un líquido simple y económico puede detener la caries en niños pequeños. El tratamiento, el fluoruro de diamina de plata (SDF), tarda segundos en aplicarse y no requiere taladro, inyecciones ni sedación, solo un pequeño aplicador con punta de esponja que pinta la caries directamente. Es el equivalente dental a arreglar un techo con goteras con una pegatina, excepto que esta pegatina sí funciona.

Los hallazgos, publicados en JAMA Pediatrics, provienen de un ensayo clínico de fase III liderado por la Universidad de Michigan e involucrando a 830 niños menores de 6 años. Los participantes fueron reclutados a través de clínicas dentales, consultorios pediátricos y programas Head Start y Early Head Start en Michigan, Nueva York e Iowa. Los resultados mostraron que una solución de fluoruro de diamina de plata al 38% detuvo la caries en más de la mitad de los dientes de leche afectados cuando se aplicó a intervalos de seis meses. Los dentistas llaman a esto "detener" la caries, esencialmente decirle a la caries que se congele y se quede quieta, sin reemplazar la estructura dental perdida. La plata combate las bacterias; el fluoruro fortalece los minerales. Un uno-dos que no implica un solo "abra bien la boca".

"Este es un tratamiento muy eficaz y seguro, incluso en niños de tan solo 1 año", dijo Margherita Fontana, profesora de odontología en la Facultad de Odontología de la Universidad de Michigan e investigadora principal del estudio. Lo cual es bueno, porque la caries dental es la enfermedad crónica más común entre los niños, afectando a más del 40% de los niños estadounidenses. Las caries no tratadas provocan dolores de muelas severos, infecciones, problemas para comer y dormir, días de escuela perdidos y citas médicas repetidas, sin mencionar miles de visitas a urgencias cada año donde los médicos generalmente no pueden hacer mucho más que ofrecer simpatía y una derivación. Algunos niños terminan necesitando cirugía dental bajo anestesia general, que es exactamente tan divertido como suena.

El SDF no es un invento nuevo; los dentistas de numerosos países lo han utilizado durante décadas. La FDA lo aprobó como dispositivo médico para la sensibilidad dental en 2014, y los dentistas lo han usado fuera de etiqueta para detener caries desde entonces. Lo que faltaba era evidencia clínica a gran escala de poblaciones estadounidenses, el tipo de datos rigurosos que los reguladores y clínicos quieren antes de cambiar la práctica. El ensayo de la Universidad de Michigan, que comenzó en 2018 y continuó a través de las interrupciones de COVID-19, fue diseñado para llenar ese vacío. "Si queremos que más niños y familias se beneficien de este tratamiento, necesitamos evidencia rigurosa que demuestre tanto que funciona como que es seguro", dijo Fontana. "Desde una perspectiva de salud pública, si queremos una implementación más amplia en los Estados Unidos, incluso en entornos médicos, necesitamos datos recopilados cuidadosamente en poblaciones estadounidenses, y ahora los tenemos".

Hay, por supuesto, una trampa. El SDF vuelve permanentemente oscura la porción cariada de un diente tratado, un efecto secundario cosmético que es especialmente notable en los dientes frontales. Para muchas familias, evitar el dolor, el taladro y la anestesia general puede superar la desventaja estética. Para otros, una mancha oscura en un diente de leche que de todos modos se va a caer es un pequeño precio a pagar por no pasar una tarde en una sala de cirugía.

El ensayo reunió a investigadores de la Universidad de Michigan, la Universidad de Nueva York, la Universidad de Iowa y la Universidad de Indiana, con más de $12 millones en fondos del Instituto Nacional de Investigación Dental y Craneofacial, parte de los Institutos Nacionales de Salud. El producto probado fue Advantage Arrest 38% SDF, suministrado por Elevate Oral Care. Los hallazgos brindan al fabricante la evidencia clínica necesaria para buscar la aprobación de la FDA del SDF como medicamento para detener la caries dental, un cambio regulatorio que, según el coinvestigador principal Amr Moursi, profesor de odontología pediátrica en la Facultad de Odontología de NYU, podría llevar a una mayor utilización por parte de los proveedores, mejores pagos por parte de las aseguradoras...