In einer Entwicklung, die Kinder begeistern und jeden erschrecken wird, der je einen Bohrer in der Hand eines Zahnarztes gehört hat, hat eine große klinische Studie bestätigt, dass eine einfache, kostengünstige Flüssigkeit Karies bei kleinen Kindern stoppen kann. Die Behandlung, Silberdiaminfluorid (SDF), dauert Sekunden und erfordert kein Bohren, keine Injektionen und keine Sedierung – nur einen winzigen Applikator mit Schwammspitze, der die Kavität direkt bestreicht. Es ist das zahnmedizinische Äquivalent dazu, ein undichtes Dach mit einem Aufkleber zu reparieren – außer dass dieser Aufkleber tatsächlich funktioniert.

Die in JAMA Pediatrics veröffentlichten Ergebnisse stammen aus einer klinischen Phase-III-Studie unter der Leitung der University of Michigan mit 830 Kindern unter 6 Jahren. Die Teilnehmer wurden über Zahnkliniken, pädiatrische Praxen sowie Head-Start- und Early-Head-Start-Programme in Michigan, New York und Iowa rekrutiert. Die Ergebnisse zeigten, dass eine 38-prozentige Silberdiaminfluorid-Lösung den Zerfall in mehr als der Hälfte der betroffenen Milchzähne stoppte, wenn sie in sechsmonatigen Abständen aufgetragen wurde. Zahnärzte nennen das „Arretierung“ von Karies – im Grunde genommen sagen sie der Kavität, sie solle einfrieren und bleiben, wo sie ist, ohne verlorene Zahnsubstanz zu ersetzen. Silber bekämpft die Bakterien; Fluorid stärkt die Mineralien. Ein Doppelschlag, der kein einziges „Mund weit auf“ erfordert.

„Das ist eine sehr wirksame und sichere Behandlung – selbst bei Kindern ab 1 Jahr“, sagte Margherita Fontana, Professorin für Zahnmedizin an der University of Michigan School of Dentistry und leitende Forscherin der Studie. Was gut ist, denn Karies ist die häufigste chronische Krankheit bei Kindern und betrifft mehr als 40 % der amerikanischen Kinder. Unbehandelte Karies führt zu starken Zahnschmerzen, Infektionen, Problemen beim Essen und Schlafen, verpassten Schultagen und wiederholten Arztterminen – ganz zu schweigen von Tausenden von Notaufnahmebesuchen pro Jahr, bei denen Ärzte im Allgemeinen nicht viel mehr tun können, als Mitgefühl und eine Überweisung anzubieten. Manche Kinder brauchen schließlich eine Zahnoperation unter Vollnarkose, was genau so lustig ist, wie es klingt.

SDF ist keine neue Erfindung; Zahnärzte in zahlreichen Ländern verwenden es seit Jahrzehnten. Die FDA genehmigte es 2014 als Medizinprodukt für Zahnempfindlichkeit, und seitdem verwenden Zahnärzte es off-label zur Kariesstoppung. Was fehlte, waren klinische Großstudien aus US-Bevölkerungen – die Art rigoroser Daten, die Regulierungsbehörden und Kliniker wollen, bevor sie ihre Praxis ändern. Die Studie der University of Michigan, die 2018 begann und durch COVID-19-Unterbrechungen fortgesetzt wurde, sollte diese Lücke füllen. „Wenn wir wollen, dass mehr Kinder und Familien von dieser Behandlung profitieren, brauchen wir rigorose Beweise, die sowohl zeigen, dass sie funktioniert, als auch dass sie sicher ist“, sagte Fontana. „Aus public-health-Perspektive, wenn wir eine breitere Umsetzung in den gesamten Vereinigten Staaten wollen, einschließlich in medizinischen Einrichtungen, brauchen wir sorgfältig gesammelte Daten in US-Bevölkerungen, und die haben wir jetzt.“

Es gibt natürlich einen Haken. SDF färbt den kariösen Teil eines behandelten Zahns dauerhaft dunkel – ein kosmetischer Nebeneffekt, der besonders an den Frontzähnen auffällt. Für viele Familien mögen die Vermeidung von Schmerzen, Bohren und Vollnarkose die ästhetischen Nachteile überwiegen. Für andere ist ein dunkler Fleck auf einem Milchzahn, der sowieso ausfallen wird, ein kleiner Preis dafür, nicht einen Nachmittag in einem Operationssaal zu verbringen.

Die Studie brachte Forscher der University of Michigan, der New York University, der University of Iowa und der Indiana University zusammen, mit mehr als 12 Millionen Dollar Förderung vom National Institute of Dental and Craniofacial Research, Teil der National Institutes of Health. Das getestete Produkt war Advantage Arrest 38% SDF, geliefert von Elevate Oral Care. Die Ergebnisse geben dem Hersteller die klinischen Beweise, die für die Beantragung der FDA-Zulassung von SDF als Arzneimittel zur Kariesarretierung erforderlich sind – eine regulatorische Änderung, die laut Co-Hauptprüfer Amr Moursi, Professor für Kinderzahnheilkunde am NYU College of Dentistry, zu einer erhöhten Inanspruchnahme durch Anbieter und verbesserten Zahlungen durch Versicherungen führen könnte.