Dans une avancée qui ravira les enfants et terrifiera quiconque a déjà entendu une fraise dentaire, un essai clinique majeur a confirmé qu'un liquide simple et peu coûteux peut stopper la carie dentaire chez les jeunes enfants. Le traitement, le fluorure de diamine d'argent (SDF), prend quelques secondes à appliquer et ne nécessite ni fraisage, ni injection, ni sédation - juste un petit applicateur à embout en éponge qui peint directement la cavité. C'est l'équivalent dentaire de réparer un toit qui fuit avec un autocollant, sauf que cet autocollant fonctionne vraiment.

Les résultats, publiés dans JAMA Pediatrics, proviennent d'un essai clinique de phase III dirigé par l'Université du Michigan et impliquant 830 enfants de moins de 6 ans. Les participants ont été recrutés dans des cliniques dentaires, des cabinets pédiatriques et des programmes Head Start et Early Head Start à travers le Michigan, New York et l'Iowa. Les résultats ont montré qu'une solution de fluorure de diamine d'argent à 38 % a stoppé la carie dans plus de la moitié des dents de lait affectées lorsqu'elle est appliquée à intervalles de six mois. Les dentistes appellent cela « l'arrêt » de la carie dentaire - essentiellement dire à la cavité de geler et de rester en place, sans remplacer la structure dentaire perdue. L'argent combat les bactéries ; le fluorure renforce les minéraux. Un duo gagnant qui n'implique pas un seul « ouvrez grand ».

« C'est un traitement très efficace et sûr - même chez les enfants dès l'âge de 1 an », a déclaré Margherita Fontana, professeure de dentisterie à l'École de dentisterie de l'Université du Michigan et investigatrice principale de l'étude. Ce qui est bien, car la carie dentaire est la maladie chronique la plus courante chez les enfants, touchant plus de 40 % des enfants américains. Les cavités non traitées entraînent de graves maux de dents, des infections, des problèmes pour manger et dormir, des journées d'école manquées et des rendez-vous médicaux répétés - sans parler des milliers de visites aux urgences chaque année où les médecins ne peuvent généralement pas faire grand-chose à part offrir leur sympathie et une référence. Certains enfants finissent par avoir besoin d'une chirurgie dentaire sous anesthésie générale, ce qui est exactement aussi amusant que cela en a l'air.

Le SDF n'est pas une nouvelle invention ; les dentistes de nombreux pays l'utilisent depuis des décennies. La FDA l'a approuvé comme dispositif médical pour la sensibilité dentaire en 2014, et les dentistes l'ont utilisé hors indication pour arrêter les caries depuis. Ce qui manquait, c'était des preuves cliniques à grande échelle provenant de populations américaines - le genre de données rigoureuses que les régulateurs et les cliniciens veulent avant de changer de pratique. L'essai de l'Université du Michigan, qui a commencé en 2018 et s'est poursuivi malgré les perturbations du COVID-19, a été conçu pour combler cette lacune. « Si nous voulons que plus d'enfants et de familles bénéficient de ce traitement, nous avons besoin de preuves rigoureuses montrant à la fois qu'il fonctionne et qu'il est sûr », a déclaré Fontana. « Du point de vue de la santé publique, si nous voulons une mise en œuvre plus large à travers les États-Unis, y compris dans les milieux médicaux, nous avons besoin de données soigneusement collectées dans les populations américaines, et nous les avons maintenant. »

Il y a, bien sûr, un hic. Le SDF rend permanent la partie cariée d'une dent traitée foncée - un effet secondaire esthétique particulièrement visible sur les dents de devant. Pour de nombreuses familles, éviter la douleur, le fraisage et l'anesthésie générale peut l'emporter sur le désavantage esthétique. Pour d'autres, une tache sombre sur une dent de lait qui va tomber de toute façon est un petit prix à payer pour ne pas passer un après-midi dans une salle d'opération.

L'essai a réuni des chercheurs de l'Université du Michigan, de l'Université de New York, de l'Université de l'Iowa et de l'Université de l'Indiana, avec plus de 12 millions de dollars de financement du National Institute of Dental and Craniofacial Research, qui fait partie des National Institutes of Health. Le produit testé était Advantage Arrest 38% SDF, fourni par Elevate Oral Care. Les résultats donnent au fabricant les preuves cliniques nécessaires pour demander l'approbation de la FDA du SDF en tant que médicament pour arrêter les caries dentaires - un changement réglementaire qui, selon le co-investigateur principal Amr Moursi, professeur de dentisterie pédiatrique au NYU College of Dentistry, pourrait conduire à une utilisation accrue par les prestataires, à des paiements améliorés par les assureurs