In het huidige voedingslandschap waar gezondheidsadvies steeds vaker bestaat uit het smeren van rundervet op je gezicht en het oppakken van roken, is er een nieuwe studie verschenen die suggereert dat, eigenlijk, het eten van fruit en groenten misschien wel het echte gevaar is. De bewering, die stelt dat groenten, fruit en volkoren granen het risico op longkanker zouden kunnen verhogen, wordt deze week gepresenteerd op de conferentie van de American Association for Cancer Research en is niet peer-reviewed.

Experts die de samenvatting hebben gezien zijn, om het mild uit te drukken, niet onder de indruk. Het onderzoek, geleid door Jorge Nieva aan de University of Southern California, analyseerde voedingsenquêtegegevens van slechts 166 niet-rokers die voor hun vijftigste longkanker ontwikkelden. De onderzoekers scoorden de diëten van de deelnemers en ontdekten dat ze hogere scores hadden voor het consumeren van fruit, groenten en volkoren granen vergeleken met de algemene bevolking. Hun speculatieve sprong? Dat pesticiden op deze voedingsmiddelen de schuldige zouden kunnen zijn.

Statistici en oncologen hebben de gebreken van de studie snel gecatalogiseerd. Baptiste Leurent van University College London wees op de schrijnende afwezigheid van een controlegroep van gezonde niet-rokers onder de vijftig. De bevinding, suggereert hij, "zou simpelweg kunnen weerspiegelen dat jongere mensen, of niet-rokers, de neiging hebben om gezondere diëten te hebben dan de algemene bevolking." Peter Shields, een emeritus hoogleraar aan de Ohio State University, wees erop dat magerheid - vaak geassocieerd met zulke diëten - zelf een bekende correlatie met longkanker is, wat mogelijk een verklaring biedt voor elk verband.

Shields noemde de groepering van kankermutaties in de studie ook "willekeurig" en benadrukte dat de voorgestelde rol voor pesticiden "volledig speculatief" is. Deze speculatie druist in tegen decennia aan bewijs, waaronder meta-analyses, die consequent aantonen dat het eten van fruit en groenten het risico op longkanker ofwel verlaagt of geen effect heeft. Leurent verwierp de samenvatting en stelde dat deze "weinig bewijs levert van een verband tussen dieet en longkanker, laat staan van een oorzakelijk verband." De consensus van experts die niet betrokken waren bij het persbericht lijkt te zijn dat de voordelen van het eten van je groenten nog steeds ruimschoots opwegen tegen de risico's van het lezen van deze studie.