Dans le paysage nutritionnel actuel où les conseils de santé impliquent de plus en plus d'étaler de la graisse de bœuf sur le visage et de se mettre à fumer, une nouvelle étude est arrivée pour suggérer qu'en fait, manger des fruits et légumes pourrait être le vrai danger. L'affirmation, qui postule que les produits frais et les céréales complètes pourraient augmenter le risque de cancer du poumon, est présentée cette semaine à la conférence de l'American Association for Cancer Research et n'a pas été évaluée par des pairs.

Les experts qui ont vu le résumé sont, pour le dire poliment, peu impressionnés. La recherche, dirigée par Jorge Nieva de l'Université de Californie du Sud, a analysé les données d'enquête alimentaire de seulement 166 non-fumeurs qui ont développé un cancer du poumon avant l'âge de 50 ans. Les chercheurs ont noté les régimes alimentaires des participants et ont constaté qu'ils avaient des scores plus élevés pour la consommation de fruits, de légumes et de céréales complètes par rapport à la population générale. Leur saut spéculatif ? Que les pesticides sur ces aliments pourraient être responsables.

Les statisticiens et les oncologues ont rapidement catalogué les défauts de l'étude. Baptiste Leurent de l'University College London a noté l'absence flagrante d'un groupe témoin de non-fumeurs en bonne santé de moins de 50 ans. La découverte, suggère-t-il, "pourrait simplement refléter le fait que les jeunes, ou les non-fumeurs, ont tendance à avoir une alimentation plus saine que la population générale". Peter Shields, professeur émérite à l'Ohio State University, a souligné que la minceur - souvent associée à de tels régimes - est elle-même un corrélat connu du cancer du poumon, ce qui pourrait expliquer tout lien.

Shields a également qualifié le regroupement des mutations cancéreuses de l'étude d'"arbitraire" et a souligné que le rôle proposé pour les pesticides est "entièrement spéculatif". Cette spéculation va à l'encontre de décennies de preuves, y compris des méta-analyses, qui constatent systématiquement que manger des fruits et légumes soit réduit le risque de cancer du poumon, soit n'a aucun effet. Leurent a rejeté le résumé, déclarant qu'il fournit "peu de preuves d'une association entre l'alimentation et le cancer du poumon, sans parler d'un lien causal". Le consensus des experts non impliqués dans le communiqué de presse semble être que les avantages de manger vos légumes verts l'emportent encore largement sur les risques de lire cette étude.