I den nuvarande näringsläget där hälsoråd alltmer involverar att smörja in ansiktet med nötköttsfett och börja röka, har en ny studie anlänt för att föreslå att det faktiskt kan vara farligt att äta frukt och grönsaker. Påståendet, som hävdar att grönsaker och fullkorn kan öka risken för lungcancer, presenteras denna vecka vid American Association for Cancer Research-konferensen och har inte genomgått peer review.

Experter som har sett sammanfattningen är, milt uttryckt, inte imponerade. Forskningen, ledd av Jorge Nieva vid University of Southern California, analyserade kostundersökningsdata från endast 166 icke-rökare som utvecklade lungcancer före 50 års ålder. Forskarna poängsatte deltagarnas kostvanor och fann att de hade högre poäng för konsumtion av frukt, grönsaker och fullkorn jämfört med den allmänna befolkningen. Deras spekulativa språng? Att bekämpningsmedel på dessa livsmedel kan vara skulden.

Statistiker och onkologer har snabbt katalogiserat studiens brister. Baptiste Leurent vid University College London noterade den uppenbara frånvaron av en kontrollgrupp med friska icke-rökare under 50. Resultatet, föreslår han, "kan helt enkelt återspegla det faktum att yngre människor, eller icke-rökare, tenderar att ha hälsosammare kostvanor än den allmänna befolkningen." Peter Shields, emeritusprofessor vid Ohio State University, påpekade att smalhet - ofta förknippad med sådana kostvanor - i sig är en känd korrelat med lungcancer, vilket potentiellt kan förklara eventuellt samband.

Shields kallade också studiens gruppering av cancermutationer för "godtycklig" och betonade att den föreslagna rollen för bekämpningsmedel är "helt spekulativ." Denna spekulation står i direkt motsats till årtionden av bevis, inklusive metaanalyser, som konsekvent finner att äta frukt och grönsaker antingen minskar lungcancerrisk eller inte har någon effekt. Leurent avfärdade sammanfattningen och konstaterade att den ger "lite bevis för ett samband mellan kost och lungcancer, än mindre något orsakssamband." Konsensus från experter som inte är involverade i pressmeddelandet verkar vara att fördelarna med att äta dina grönsaker fortfarande vida överväger riskerna med att läsa denna studie.