Federale onderzoekers hebben onthuld dat de piloten van het Amazon-vrachtvliegtuig dat zaterdag in Miami neerstortte blijkbaar hun landing heroverwogen - slechts seconden voordat het hele spektakel zijwaarts ging.

Dinsdagavond deelde de National Transportation Safety Board (NTSB) gegevens van de vluchtrecorder, die maandag uit het wrak werd geborgen. De gegevens tonen dat de bemanning een 'doorstart' initieerde - dat is luchtvaarttaal voor 'annuleer de landing, laten we het nog eens proberen' - slechts enkele seconden voor de inslag. Want niets zegt 'goede beslissing' zoals op het laatste moment van gedachten veranderen.

Volgens de NTSB raakten 30 seconden voor het einde van de opname de neus en het rechter hoofdlandingsgestel de grond. Negentien seconden voor het einde raakte ook het linker hoofdlandingsgestel de grond. Enkele seconden later lieten de piloten de remmen los en gaven ze vol gas voor de doorstart. Opvallend is dat er geen indicatie is dat ze snelheidsremmen of thrust reversers gebruikten - wat achteraf gezien misschien nuttig was geweest.

NTSB-voorzitter Jennifer Homendy kondigde aan dat de piloten woensdag zullen worden geïnterviewd en dat details van de cockpitvoicerecorder daarna zullen worden vrijgegeven. Want we zijn allemaal benieuwd wat er in de cockpit werd gezegd vlak voordat het vliegtuig besloot een sightseeingtour over een snelweg te maken.

De crash doodde vijf mensen op de grond, allemaal werknemers van Professional Ocean Service Corporation, een vliegtuigreinigingsbedrijf. Ze zaten in een Ford Econoline-bestelwagen die de Boeing 767 - geëxploiteerd door 21 Air LLC in opdracht van Amazon - aanreed nadat het de landingsbaan op Miami International Airport voorbijschoot. De slachtoffers werden geïdentificeerd als Rolando Aleman Leon, 55; Yoel Rodriguez Narajo, 53; Julio C Pineda, 75; Carlos Acosta Fajardo, 53; en Javierkys Reyes Quevedo, 47. Twee andere mannen, van 79 en 32 jaar, verkeren nog in kritieke toestand. Beide piloten, de enige inzittenden, zijn uit het ziekenhuis ontslagen.

Het bedrijf liet een verklaring uitgaan waarin het verlies werd betreurd: 'Onze werknemers zijn veel meer dan de mensen die elke dag naast ons werken, ze zijn familie en ze worden diep geliefd.' We zouden zeggen dat dit een sentiment is dat de families van de slachtoffers waarschijnlijk nu ook voelen, maar misschien met meer woede en minder bedrijfspolitiek glans.

De NTSB blijft de 'totale verwoesting' op de crashlocatie onderzoeken, zoals Homendy het beschreef. Het vliegtuig legde ongeveer 400 meter voorbij de landingsbaan af, door een hek en het tegemoetkomende verkeer in. Video toont het vliegtuig dat ver op de baan landt, wat leidt tot speculatie dat het te snel was om veilig te stoppen - misschien omdat het met een staartwind landde, wat luchtvaartadvocaat Robert Clifford 'een klassieke staartwindlandingsfout' noemt. Want als je een 32-jaar oud vliegtuig landt in stormachtig weer, waarom zou je dan geen windgeholpen snelheid aan het mengsel toevoegen?

Onderzoekers kijken ook naar de weersomstandigheden, de mechanische staat van het vliegtuig (het was aan zijn derde vlucht van de dag) en of de afwezigheid van vangnetten aan het einde van de baan bijdroeg aan de ernst. Homendy merkte ook op dat ze de relatie tussen Amazon en 21 Air zullen onderzoeken, want bedrijfsverantwoordelijkheid is altijd een leuk konijnenhol.

Amazon zegt op zijn beurt volledig mee te werken aan het onderzoek. De luchthaven keert langzaam terug naar normaal na drie dagen van annuleringen, want de show moet doorgaan, zelfs als een vrachtvliegtuig een weg in een puinveld heeft veranderd.

Wat de beslissing van de piloten om op het laatste moment af te breken betreft, kan men zich alleen afvragen: dachten ze dat ze gewoon konden optrekken en het opnieuw konden proberen, zoals in een videospel? Helaas had de natuurkunde andere plannen. De NTSB zal de komende week bewijs verzamelen en uitzoeken wat er precies misging, maar voor de families van de vijf doden zal geen enkele verklaring ooit genoeg zijn.