連邦捜査当局は、土曜日にマイアミで墜落したアマゾンの貨物機のパイロットが、着陸をやり直そうとした形跡があることを明らかにした。着陸の数秒前、機体は壮絶に横を向いてしまった。

火曜日の夜、国家運輸安全委員会（NTSB）は、月曜日に回収されたフライトデータレコーダーのデータを公開した。データによると、乗員は着陸の数秒前に「ゴーアラウンド」を開始していた。これは「着陸を中止して、もう一度やり直そう」という航空用語だ。土壇場で心変わりするのが「良い決断」の証拠だなんて、まさにその通りだ。

NTSBによると、記録終了の30秒前に機首と右主脚が接地。19秒前には左主脚も接地した。そして数秒後、パイロットはブレーキを解除し、ゴーアラウンド推力を上げた。注目すべきは、スポイラーや逆推力装置を使用した形跡がないことだ。後から考えれば、それらを使っていればよかったのに。

NTSBのジェニファー・ホメンディ委員長は、水曜日にパイロットへの聞き取りを行うと発表し、コックピットボイスレコーダーの内容はその後公開される予定だ。飛行機が高速道路を観光しようと決めた直前に、コックピットで何が話されていたのか、私たちは皆、知りたくてたまらない。

この墜落で、地上にいた5人が死亡した。彼らは航空機清掃会社プロフェッショナル・オーシャン・サービス・コーポレーションの従業員で、フォード・エコノラインのバンに乗っていた。ボーイング767型機（アマゾンの契約で21エアLLCが運航）は、マイアミ国際空港の滑走路をオーバーランし、彼らのバンに衝突した。犠牲者は、ロランド・アレマン・レオンさん（55）、ヨエル・ロドリゲス・ナラホさん（53）、フリオ・C・ピネダさん（75）、カルロス・アコスタ・ファハルドさん（53）、ハビエルキス・レイエス・ケベドさん（47）。他に79歳と32歳の男性2人が重体。機内にいたのはパイロット2人だけで、2人とも病院から退院した。

同社は犠牲者を悼む声明を発表し、「私たちの従業員は、毎日一緒に働く仲間以上の存在であり、家族であり、深く愛されています」と述べた。犠牲者の家族も今まさに同じ気持ちだろうが、おそらくもっと怒りと、企業の体裁をかなぐり捨てた感情を抱いていることだろう。

NTSBは、ホメンディ氏が「完全な壊滅状態」と表現した墜落現場の調査を続けている。機体は滑走路の端から約400メートル先まで進み、フェンスを突き破って対向車線に突入した。映像では、機体が滑走路の奥深くに接地しており、安全に停止するには速度が速すぎたのではないかと推測されている。おそらく追い風の中で着陸したためで、航空弁護士のロバート・クリフォード氏は「典型的な追い風着陸のミス」と呼ぶ。32年物の飛行機を嵐の中で着陸させるなら、風の助けを借りてスピードを上げてみるのも一興だろう。

捜査当局は、気象条件、機体の整備状態（その日3便目の飛行だった）、滑走路端の停止装置の有無が被害を拡大させたかどうかも調べている。ホメンディ氏はまた、アマゾンと21エアの関係も調査すると述べた。企業の説明責任はいつだって厄介な問題だ。

アマゾンは、捜査に全面的に協力すると述べている。空港は3日間の欠航を経て、通常運転に戻りつつある。貨物機が道路を瓦礫の山に変えても、ショーは続けなければならないのだから。

パイロットが土壇場で着陸をやり直そうとした決断について、思わず疑問が湧く。彼らは、まるでビデオゲームのように、引き起こしてもう一度やり直せると思ったのだろうか？ 残念ながら、物理法則はそうは問屋が卸さなかった。NTSBは今後1週間かけて証拠を回収し、何が悪かったのかを解明するだろうが、亡くなった5人の家族にとっては、どんな説明も決して十分ではないだろう。