Het is weer een plakkerige zomeravond. Je hebt het te warm om te slapen. Een ijskoude douche is toch zeker de beste manier om af te koelen en sneller in slaap te vallen? Niet echt, zegt Mike Tipton, hoogleraar menselijke en toegepaste fysiologie aan de Universiteit van Portsmouth.

"Als je probeert te slapen, is het laatste wat je wilt een ijskoude douche nemen," zegt hij. De schok van koud water zorgt ervoor dat het lichaam adrenaline en cortisol aanmaakt, stresshormonen die ons alert moeten houden. "Dat is ongeveer het laatste wat je wilt voordat je naar bed gaat."

Koud water beïnvloedt ook de bloedcirculatie, een van de belangrijkste manieren waarop het lichaam de temperatuur regelt. Wanneer we het te warm krijgen, verwijden de bloedvaten nabij de huid, warm bloed stroomt naar het oppervlak en warmte wordt afgegeven aan de lucht.

Heel koud water veroorzaakt de tegenovergestelde reactie: het lichaam verdedigt zijn temperatuur door de circulatie te verminderen en de bloedtoevoer naar de huid te stoppen. "Wat je dan doet, is de warmte binnen in het lichaam vasthouden." Uiteindelijk zal het eruit komen, zegt Tipton, maar de overdracht van de kern van het lichaam naar de huid en dan naar de lucht duurt langer.

Ijskoud water is nuttig bij ernstige hitteberoerte, wanneer de circulatie is ingestort. "De beste manier om warmte uit het lichaam te krijgen is dan door iemand in heel koud water onder te dompelen," zegt hij. Maar voor iemand die gewoon probeert af te koelen voor het slapengaan, is een lauwe douche effectiever omdat het de bloedtoevoer naar de huid mogelijk maakt, waar warmte zachtjes kan worden afgevoerd.

De ideale temperatuur varieert per persoon, maar ligt waarschijnlijk in het midden tot hoog 20 graden Celsius, terwijl een ijskoude douche onder de 10 graden zou zijn.