É mais uma noite pegajosa de verão. Você está com calor demais para dormir. Certamente um banho gelado é a melhor maneira de se refrescar e adormecer mais rápido? Não exatamente, diz Mike Tipton, professor de fisiologia humana e aplicada da Universidade de Portsmouth.

"Se você está tentando dormir, a última coisa que quer fazer é entrar em um banho congelante", diz ele. O choque da imersão em água fria faz o corpo produzir adrenalina e cortisol, hormônios do estresse projetados para nos manter alertas. "Isso é exatamente a última coisa que você quer antes de ir para a cama."

A imersão em água fria também afeta a circulação sanguínea, um dos principais mecanismos do corpo para regular a temperatura. Quando ficamos com muito calor, os vasos sanguíneos próximos à pele dilatam, o sangue quente se move em direção à superfície e o calor é liberado no ar.

Água muito fria desencadeia a resposta oposta: o corpo defende sua temperatura diminuindo a circulação e interrompendo o fluxo sanguíneo para a pele. "O que você faz então é prender o calor dentro do corpo." Eventualmente, ele sairá, diz Tipton, mas a transferência do núcleo do corpo para a pele e depois para o ar leva mais tempo.

Água gelada é útil durante insolação grave, quando a circulação colapsou. "A melhor maneira de tirar o calor do corpo então é imergir alguém em água muito fria", diz ele. Mas para alguém simplesmente tentando se refrescar antes de dormir, um banho morno é mais eficaz porque permite o fluxo sanguíneo para a pele, onde o calor pode ser suavemente removido.

A temperatura ideal varia entre as pessoas, mas provavelmente está na faixa de 25 a 29 graus Celsius, enquanto um banho frio congelante estaria abaixo de 10 graus.