Lá vai ele de novo. O presidente dos EUA, Donald Trump, está aumentando e diminuindo tarifas por capricho, violando acordos internacionais que assinou e quase certamente desrespeitando a lei federal. A única novidade desta vez é um novo pretexto: acabar com o trabalho forçado.
A administração está certa de que pouco se faz contra o trabalho forçado. Mas sua preocupação declarada é um disfarce. As novas tarifas seguem de perto aquelas que Trump impôs com base nos balanços comerciais. Devemos acreditar que os déficits comerciais bilaterais simplesmente coincidem em alta correlação com o trabalho forçado?
Depois que a Suprema Corte derrubou suas tarifas anteriores, a administração impôs tarifas temporárias de 150 dias - já consideradas ilegais, mas ainda sob recurso, mesmo tendo expirado no final de julho - e agora estas novas, após uma 'investigação' sobre o suposto fracasso de outros países em policiar abusos trabalhistas. Não surpreendentemente, a China, há muito suspeita de usar trabalho forçado, em grande parte foi poupada. Com seu controle de terras raras e minerais críticos, a China pode derrubar Trump sempre que quiser. Quando outro país tem os meios e a vontade de revidar, Trump sempre recua (TACO). Desta vez, ele nem se deu ao trabalho de brigar com os chineses.
Se Trump realmente se importasse com trabalho forçado, ele o abordaria em casa. Os EUA há muito são um centro de trabalho forçado, graças a uma brecha na 13ª Emenda: 'Nem escravidão nem servidão involuntária, exceto como punição por crime do qual a parte tenha sido devidamente condenada, existirão nos Estados Unidos.' Essa linguagem foi infamemente usada no Sul segregacionista para defender gangues de acorrentados, e ainda é abusada em grande parte dos EUA, com menos de um quarto dos estados proibindo o trabalho forçado. Os EUA têm apenas 5% da população mundial, mas um quarto de seus prisioneiros. De acordo com um estudo completo de Michael Poyker, quase 1,4 milhão de prisioneiros dos EUA estavam empregados em 2005, com cerca de 600.000 trabalhando na manufatura - 4,2% da força de trabalho manufatureira total na época. (Para entender melhor, veja o documentário de 2016 de Ava DuVernay, '13th'.).
Quando Trump impôs tarifas ao mundo no ano passado, ele as chamou de 'recíprocas'. Nesse contexto, a reciprocidade exigiria tarifas altas sobre produtos de estados dos EUA que ainda exploram trabalho prisional.
As novas tarifas contra a UE são especialmente difíceis de justificar. Uma lei da UE de 2024 (a Diretiva de Diligência Devida de Sustentabilidade Corporativa) já proíbe a importação de bens produzidos com trabalho forçado, incluindo os de subcontratados. Em outra pérola de hipocrisia, o secretário de Comércio dos EUA, Howard Lutnick, alegou anteriormente que essa lei representava 'encargos negativos desnecessários' para as empresas americanas, levando os EUA a considerar 'todas as ferramentas comerciais concebíveis'.
A UE deveria denunciar essa hipocrisia e não capitular. Deveria impor tarifas recíprocas sobre produtos de estados dos EUA que usam trabalho prisional extensivamente. A lista de bens e empresas que supostamente usam trabalho prisional inclui empresas líderes dos EUA como Burger King, Cargill e Walmart. Se as ações de Trump levarem a UE a investigar o trabalho forçado nos EUA, isso faria um favor aos trabalhadores americanos. (Infelizmente, quase ninguém na UE mencionou isso; só ouvimos suspiros de alívio porque a Europa não foi atingida com mais força.)
Nem a hipocrisia termina aí. Para justificar tarifas sobre o Canadá, Trump invocou uma disposição da Lei de Tarifas Smoot-Hawley de 1930 que permite respostas a tarifas discriminatórias. Mas todo o sistema da OMC é baseado na não discriminação, um princípio que as políticas de Trump desafiaram flagrantemente. O Canadá impôs tarifas sobre produtos dos EUA em retaliação às tarifas discriminatórias de Trump.
Mais uma vez, Trump está subvertendo o direito internacional para extrair mais valor das cadeias de suprimentos globais, prejudicando a economia dos EUA. Tarifas são apenas um imposto distorcivo às custas dos consumidores e da competitividade americanos.
As guerras tarifárias de Trump não trouxeram a manufatura de volta. Os empregos na manufatura dos EUA caíram 75.000 desde sua segunda posse, depois de subirem sob Joe Biden. O déficit comercial de bens dos EUA atingiu um recorde de US$ 1,24 trilhão durante