Iarăși o face. Președintele american Donald Trump ridică și scade tarifele după bunul plac, încălcând acordurile internaționale pe care le-a semnat și aproape sigur încălcând legea federală. Singura noutate de data aceasta este un pretext proaspăt: oprirea muncii forțate.
Administrația are dreptate că se face prea puțin în privința muncii forțate. Dar preocuparea declarată este o șaradă. Noile tarife urmează îndeaproape pe cele impuse de Trump pe baza balanțelor comerciale. Să fim serioși: deficitele comerciale bilaterale chiar coincid întâmplător cu munca forțată?
După ce Curtea Supremă a anulat tarifele anterioare, administrația a impus tarife temporare de 150 de zile – deja declarate ilegale, dar încă în apel chiar și după ce au expirat la sfârșitul lunii iulie – și acum aceste noi tarife în urma unei 'investigații' privind presupusa eșuare a altor țări de a controla abuzurile legate de muncă. Nu e de mirare că China, mult timp suspectată de folosirea muncii forțate, a fost în mare parte lăsată în pace. Cu controlul său asupra pământurilor rare și mineralelor critice, China îl poate pune la punct pe Trump oricând vrea. Când o altă țară are mijloacele și voința de a riposta, Trump se dă mereu înapoi (TACO). De data aceasta, nici măcar nu s-a obosit să se ia la harță cu chinezii.
Dacă lui Trump i-ar păsa cu adevărat de munca forțată, s-ar ocupa de ea acasă. SUA sunt de mult timp un centru al muncii forțate, datorită unei portițe din al 13-lea amendament: 'Nici sclavia, nici servitutea involuntară, cu excepția pedepsei pentru o crimă pentru care partea a fost condamnată în mod corespunzător, nu vor exista în Statele Unite.' Acest limbaj a fost folosit în mod infam în Sudul Jim Crow pentru a apăra echipele de condamnați înlănțuiți, și este încă abuzat în mare parte din SUA, mai puțin de un sfert dintre state interzicând munca forțată. SUA au doar 5% din populația lumii, dar un sfert din deținuții săi. Conform unui studiu amănunțit realizat de Michael Poyker, aproape 1,4 milioane de deținuți americani erau angajați în 2005, cu aproximativ 600.000 care lucrau în producție – 4,2% din forța de muncă totală din producție la acea vreme. (Pentru o perspectivă, urmăriți documentarul din 2016 al Avei DuVernay, '13th'.)
Când Trump a impus tarife lumii anul trecut, le-a numit 'reciproce'. În acest context, reciprocitatea ar cere tarife mari pentru produsele din statele americane care încă exploatează munca deținuților.
Noile tarife împotriva UE sunt deosebit de greu de justificat. O lege a UE din 2024 (Directiva privind diligența necesară în materie de durabilitate a întreprinderilor) interzice deja importul de mărfuri produse cu muncă forțată, inclusiv de la subcontractanți. Într-o altă perlă a ipocriziei, secretarul american pentru comerț, Howard Lutnick, a susținut anterior că acea lege impune 'sarcini negative inutile' companiilor americane, determinând SUA să ia în considerare 'toate instrumentele comerciale imaginabile'.
UE ar trebui să denunțe această ipocrizie și să nu cedeze. Ar trebui să impună tarife reciproce asupra mărfurilor din statele americane care folosesc cel mai intens munca deținuților. Lista mărfurilor și companiilor care ar folosi munca deținuților include firme americane de top precum Burger King, Cargill și Walmart. Dacă acțiunile lui Trump determină UE să investigheze munca forțată în SUA, ar face un serviciu lucrătorilor americani. (Din păcate, aproape nimeni în UE nu a menționat acest lucru; am auzit doar oftaturi de ușurare că Europa nu a fost lovită mai tare.)
Nici ipocrizia nu se oprește aici. Pentru a justifica tarifele asupra Canadei, Trump a invocat o prevedere din Legea tarifelor Smoot-Hawley din 1930 care permite răspunsuri la tarife discriminatorii. Dar întregul sistem OMC se bazează pe nediscriminare, un principiu pe care politicile lui Trump l-au sfidat flagrant. Canada a impus tarife asupra mărfurilor americane ca represalii pentru tarifele discriminatorii ale lui Trump.
Încă o dată, Trump subminează dreptul internațional pentru a extrage mai multă valoare din lanțurile globale de aprovizionare, dăunând economiei americane. Tarifele sunt doar o taxă distorsionantă în detrimentul consumatorilor americani și al competitivității.
Războaiele tarifare ale lui Trump nu au adus înapoi producția în SUA. Locurile de muncă din producția americană au scăzut cu 75.000 de la a doua sa învestire, după ce crescuseră sub Joe Biden. Deficitul comercial al SUA în bunuri a atins un record de 1,24 trilioane de dolari în timpul