Da ist er wieder. US-Präsident Donald Trump erhöht und senkt Zölle nach Lust und Laune, verletzt internationale Abkommen, die er unterzeichnet hat, und bricht mit ziemlicher Sicherheit Bundesgesetze. Das einzige Neue diesmal ist ein frischer Vorwand: die Bekämpfung von Zwangsarbeit.

Die Regierung hat recht, dass zu wenig gegen Zwangsarbeit unternommen wird. Aber ihr erklärtes Anliegen ist eine Finte. Die neuen Zölle folgen weitgehend denen, die Trump aufgrund von Handelsbilanzen verhängt hat. Sollen wir glauben, dass bilaterale Handelsdefizite zufällig stark mit Zwangsarbeit korrelieren?

Nachdem der Oberste Gerichtshof seine früheren Zölle kassiert hatte, verhängte die Regierung 150-tägige temporäre Zölle – bereits für illegal erklärt, aber noch in Berufung, obwohl sie Ende Juli ausliefen – und nun diese neuen nach einer 'Untersuchung' über das angebliche Versagen anderer Länder, Arbeitsrechtsverstöße zu ahnden. Überraschenderweise wird China, das seit langem im Verdacht steht, Zwangsarbeit einzusetzen, weitgehend verschont. Mit seiner Kontrolle über Seltene Erden und kritische Mineralien kann China Trump jederzeit in die Schranken weisen. Wenn ein anderes Land die Mittel und den Willen hat, sich zu wehren, kneift Trump immer (TACO). Diesmal hat er es nicht einmal für nötig gehalten, sich mit den Chinesen anzulegen.

Wenn Trump sich wirklich um Zwangsarbeit sorgte, würde er sie im eigenen Land angehen. Die USA sind seit langem ein Zentrum der Zwangsarbeit, dank einer Lücke im 13. Verfassungszusatz: 'Weder Sklaverei noch unfreiwillige Knechtschaft, außer als Strafe für ein Verbrechen, dessen die Partei ordnungsgemäß überführt wurde, sollen innerhalb der Vereinigten Staaten bestehen.' Diese Formulierung wurde berüchtigterweise im rassistischen Süden der Jim-Crow-Ära zur Verteidigung von Sträflingskolonnen benutzt, und sie wird in weiten Teilen der USA immer noch missbraucht, wobei weniger als ein Viertel der Bundesstaaten Zwangsarbeit verbietet. Die USA haben nur 5% der Weltbevölkerung, aber ein Viertel ihrer Gefangenen. Laut einer gründlichen Studie von Michael Poyker waren 2005 fast 1,4 Millionen US-Gefangene beschäftigt, davon etwa 600.000 in der Fertigung – 4,2% der damaligen gesamten Fertigungsbelegschaft. (Zur Einsicht: Schauen Sie sich Ava DuVernays Dokumentarfilm '13th' von 2016 an.)

Als Trump letztes Jahr Zölle auf die Welt verhängte, nannte er sie 'reziprok'. In diesem Kontext würde Reziprozität hohe Zölle auf Produkte aus US-Bundesstaaten verlangen, die immer noch Gefängnisarbeit ausbeuten.

Die neuen Zölle gegen die EU sind besonders schwer zu rechtfertigen. Ein EU-Gesetz von 2024 (die Corporate Sustainability Due Diligence Directive) verbietet bereits die Einfuhr von Waren, die mit Zwangsarbeit hergestellt wurden, einschließlich der von Subunternehmern. In einer weiteren Perle der Heuchelei behauptete US-Handelsminister Howard Lutnick zuvor, dieses Gesetz stelle 'unnötige negative Belastungen' für amerikanische Unternehmen dar, was die USA veranlasste, 'alle denkbaren Handelsinstrumente' in Betracht zu ziehen.

Die EU sollte diese Heuchelei anprangern und nicht klein beigeben. Sie sollte reziproke Zölle auf Waren aus US-Bundesstaaten erheben, die am stärksten Gefängnisarbeit nutzen. Die Liste der Waren und Unternehmen, die angeblich Gefängnisarbeit nutzen, umfasst führende US-Firmen wie Burger King, Cargill und Walmart. Wenn Trumps Aktionen die EU dazu anspornen, Zwangsarbeit in den USA zu untersuchen, würde das den US-Arbeitern einen Dienst erweisen. (Traurigerweise hat kaum jemand in der EU es erwähnt; wir haben nur Erleichterung gehört, dass Europa nicht härter getroffen wurde.)

Und die Heuchelei endet dort nicht. Um Zölle auf Kanada zu rechtfertigen, berief sich Trump auf eine Bestimmung des Smoot-Hawley Tariff Act von 1930, die Reaktionen auf diskriminierende Zölle erlaubt. Aber das gesamte WTO-System basiert auf Nichtdiskriminierung, ein Prinzip, das Trumps Politik flagrant missachtet. Kanada verhängte als Vergeltung für Trumps diskriminierende Zölle Zölle auf US-Waren.

Wieder einmal untergräbt Trump das Völkerrecht, um mehr Wert aus globalen Lieferketten zu ziehen, und schadet der US-Wirtschaft. Zölle sind nur eine verzerrende Steuer zu Lasten amerikanischer Verbraucher und Wettbewerbsfähigkeit.

Trumps Zollkriege haben die Fertigung nicht zurückgeholt. Die Zahl der US-Fertigungsarbeitsplätze ist seit seiner zweiten Amtseinführung um 75.000 gesunken, nachdem sie unter Joe Biden gestiegen war. Das US-Handelsdefizit bei Waren erreichte währenddessen einen Rekord von 1,24 Billionen Dollar.