İşte yine başlıyor. ABD Başkanı Donald Trump, imzaladığı uluslararası anlaşmaları ihlal ederek ve neredeyse kesin olarak federal yasaları çiğneyerek tarifeleri keyfi bir şekilde artırıp azaltıyor. Bu seferki tek yenilik, yeni bir bahane: zorla çalıştırmayı durdurmak.
Yönetim, zorla çalıştırma konusunda çok az şey yapıldığı konusunda haklı. Ancak belirtilen endişe bir aldatmaca. Yeni tarifeler, Trump'ın ticaret dengelerine dayanarak uyguladığı tarifelerle yakından örtüşüyor. İkili ticaret açıklarının zorla çalıştırmayla yüksek oranda ilişkili olduğuna inanmamız mı bekleniyor?
Yüksek Mahkeme önceki tarifelerini reddettikten sonra, yönetim 150 günlük geçici tarifeler uyguladı - zaten yasadışı ilan edildi, ancak Temmuz sonunda süreleri dolduğunda bile hâlâ temyiz aşamasındaydı - ve şimdi de diğer ülkelerin işçi hakları ihlallerini denetlemedeki sözde başarısızlıklarına ilişkin bir 'soruşturmanın' ardından bu yeni tarifeleri uyguluyor. Şaşırtıcı olmayan bir şekilde, uzun süredir zorla çalıştırma kullandığından şüphelenilen Çin büyük ölçüde affedildi. Nadir toprak elementleri ve kritik mineraller üzerindeki kontrolü sayesinde Çin, Trump'ı istediği zaman yere serebilir. Başka bir ülke karşı koyma araçlarına ve isteğine sahip olduğunda, Trump her zaman tavuk gibi kaçar (TACO). Bu sefer Çinlilerle kavga etmeye bile zahmet etmedi.
Trump gerçekten zorla çalıştırmayı önemseseydi, bunu kendi ülkesinde ele alırdı. ABD, 13. Anayasa Değişikliği'ndeki bir boşluk sayesinde uzun süredir zorla çalıştırmanın merkezi olmuştur: 'Kölelik ya da zorla çalıştırma, suçun cezası olarak usulüne uygun olarak mahkum edilmiş kişiler hariç, Amerika Birleşik Devletleri'nde var olamaz.' Bu ifade, Jim Crow Güney'inde zincirli mahkum ekiplerini savunmak için kötü bir şöhretle kullanıldı ve hâlâ ABD'nin büyük bölümünde istismar ediliyor; eyaletlerin dörtte birinden azı zorla çalıştırmayı yasaklıyor. ABD, dünya nüfusunun yalnızca %5'ine sahip ancak mahkumların dörtte birine sahip. Michael Poyker tarafından yapılan kapsamlı bir araştırmaya göre, 2005 yılında yaklaşık 1,4 milyon ABD'li mahkum istihdam ediliyordu ve yaklaşık 600.000'i imalatta çalışıyordu - o dönemdeki toplam imalat işgücünün %4,2'si. (İçgörü için Ava DuVernay'in 2016 tarihli belgeseli '13th'ü izleyin.)
Trump geçen yıl dünyaya tarifeler uyguladığında bunlara 'karşılıklı' adını vermişti. Bu bağlamda, karşılıklılık, hâlâ hapishane işgücünü sömüren ABD eyaletlerinden gelen ürünlere yüksek tarifeler uygulanmasını gerektirirdi.
AB'ye yönelik yeni tarifeleri haklı çıkarmak özellikle zor. 2024 tarihli bir AB yasası (Kurumsal Sürdürülebilirlik Durum Tespiti Direktifi), taşeronlar da dahil olmak üzere zorla çalıştırılarak üretilen malların ithalatını zaten yasaklıyor. Bir başka ikiyüzlülük incisi olarak, ABD Ticaret Bakanı Howard Lutnick daha önce bu yasanın Amerikan şirketlerine 'gereksiz olumsuz yükler' getirdiğini iddia etmiş ve ABD'nin 'akla gelebilecek tüm ticaret araçlarını' değerlendireceğini belirtmişti.
AB bu ikiyüzlülüğü açığa çıkarmalı ve boyun eğmemelidir. Hapishane işgücünü en yoğun şekilde kullanan ABD eyaletlerinden gelen mallara karşılıklı tarifeler uygulamalıdır. Hapishane işgücü kullandığı bildirilen mal ve şirketler listesi, Burger King, Cargill ve Walmart gibi önde gelen ABD firmalarını içeriyor. Trump'ın eylemleri AB'yi ABD'deki zorla çalıştırmayı araştırmaya teşvik ederse, bu ABD'li işçilere bir iyilik yapmış olur. (Ne yazık ki, AB'de neredeyse hiç kimse bundan bahsetmedi; sadece Avrupa'nın daha sert darbe almadığına dair rahatlama iç çekişlerini duyduk.)
İkiyüzlülük burada da bitmiyor. Trump, Kanada'ya uygulanan tarifeleri haklı çıkarmak için 1930 tarihli Smoot-Hawley Tarife Yasası'nın ayrımcı tarifelere yanıt verilmesine izin veren hükmünü öne sürdü. Ancak tüm DTÖ sistemi, Trump'ın politikalarının açıkça ihlal ettiği ayrımcılık yapmama ilkesine dayanmaktadır. Kanada, Trump'ın ayrımcı tarifelerine misilleme olarak ABD mallarına tarifeler uyguladı.
Trump bir kez daha, küresel tedarik zincirlerinden daha fazla değer koparmak için uluslararası hukuku baltalıyor ve ABD ekonomisine zarar veriyor. Tarifeler, Amerikalı tüketicilerin ve rekabet gücünün pahasına uygulanan bozucu bir vergiden başka bir şey değil.
Trump'ın tarife savaşları imalatı geri getirmedi. ABD'de imalat işleri, ikinci göreve başlamasından bu yana 75.000 azaldı; Joe Biden döneminde artmıştı. ABD'nin mal ticaret açığı 1,24 trilyon dolarla rekor kırdı.