Eccolo di nuovo. Il presidente degli Stati Uniti Donald Trump alza e abbassa le tariffe a suo piacimento, violando gli accordi internazionali che ha firmato e quasi certamente infrangendo la legge federale. L'unica novità questa volta è un nuovo pretesto: fermare il lavoro forzato.
L'amministrazione ha ragione sul fatto che si fa troppo poco contro il lavoro forzato. Ma la sua preoccupazione dichiarata è una farsa. Le nuove tariffe seguono da vicino quelle imposte da Trump in base agli squilibri commerciali. Dobbiamo credere che i deficit commerciali bilaterali siano altamente correlati con il lavoro forzato per pura coincidenza?
Dopo che la Corte Suprema ha bocciato le sue tariffe precedenti, l'amministrazione ha imposto tariffe temporanee di 150 giorni - già dichiarate illegali ma ancora in appello anche se sono scadute a fine luglio - e ora queste nuove a seguito di una 'indagine' sul presunto fallimento di altri paesi nel controllare gli abusi sul lavoro. Non sorprende che la Cina, da tempo sospettata di usare lavoro forzato, sia stata in gran parte graziata. Con il suo controllo sulle terre rare e i minerali critici, la Cina può schiaffeggiare Trump quando vuole. Quando un altro paese ha i mezzi e la volontà di reagire, Trump si tira sempre indietro (TACO). Questa volta non si è nemmeno preoccupato di attaccare i cinesi.
Se Trump tenesse davvero al lavoro forzato, lo affronterebbe in patria. Gli Stati Uniti sono da tempo un centro di lavoro forzato, grazie a una scappatoia nel tredicesimo emendamento: 'Né schiavitù né servitù involontaria, se non come punizione per un crimine per il quale la parte sia stata debitamente condannata, esisteranno negli Stati Uniti'. Questa lingua è stata tristemente usata nel Sud di Jim Crow per difendere le catene di forzati, ed è ancora abusata in gran parte degli Stati Uniti, con meno di un quarto degli stati che vietano il lavoro forzato. Gli Stati Uniti hanno solo il 5% della popolazione mondiale ma un quarto dei suoi prigionieri. Secondo uno studio approfondito di Michael Poyker, quasi 1,4 milioni di prigionieri statunitensi erano impiegati nel 2005, con circa 600.000 che lavoravano nel manifatturiero - il 4,2% della forza lavoro manifatturiera totale di allora. (Per capire, guardate il documentario di Ava DuVernay del 2016, '13th'.).
Quando Trump ha imposto tariffe al mondo l'anno scorso, le ha chiamate 'reciproche'. In questo contesto, la reciprocità richiederebbe tariffe elevate sui prodotti degli stati americani che sfruttano ancora il lavoro carcerario.
Le nuove tariffe contro l'UE sono particolarmente difficili da giustificare. Una legge dell'UE del 2024 (la Direttiva sulla due diligence di sostenibilità aziendale) vieta già l'importazione di merci prodotte con lavoro forzato, inclusi i subappaltatori. In un'altra perla di ipocrisia, il segretario al Commercio americano Howard Lutnick ha precedentemente affermato che quella legge poneva 'oneri negativi non necessari' sulle aziende americane, spingendo gli Stati Uniti a considerare 'tutti i possibili strumenti commerciali'.
L'UE dovrebbe denunciare questa ipocrisia e non capitolare. Dovrebbe imporre tariffe reciproche sulle merci degli stati americani che usano più estesamente il lavoro carcerario. La lista di beni e aziende che secondo quanto riferito usano lavoro carcerario include importanti aziende americane come Burger King, Cargill e Walmart. Se le azioni di Trump spingono l'UE a indagare sul lavoro forzato negli Stati Uniti, farebbe un favore ai lavoratori americani. (Purtroppo, quasi nessuno nell'UE ne ha parlato; abbiamo sentito solo sospiri di sollievo per il fatto che l'Europa non sia stata colpita più duramente.)
E l'ipocrisia non finisce qui. Per giustificare le tariffe sul Canada, Trump ha invocato una disposizione del Tariff Act Smoot-Hawley del 1930 che consente risposte a tariffe discriminatorie. Ma l'intero sistema WTO si basa sulla non discriminazione, un principio che le politiche di Trump hanno sfacciatamente violato. Il Canada ha imposto tariffe sulle merci americane in risposta alle tariffe discriminatorie di Trump.
Ancora una volta, Trump sta sovvertendo il diritto internazionale per impadronirsi di più valore dalle catene di approvvigionamento globali, danneggiando l'economia americana. Le tariffe sono solo una tassa distorsiva a scapito dei consumatori americani e della competitività.
Le guerre tariffarie di Trump non hanno riportato la produzione manifatturiera in patria. I posti di lavoro manifatturieri americani sono diminuiti di 75.000 dalla sua seconda inaugurazione, dopo essere aumentati sotto Joe Biden. Il deficit commerciale americano in beni ha raggiunto un record di 1,24 trilioni di dollari durante