È un'altra afosa serata estiva. Hai troppo caldo per dormire. Sicuramente una doccia gelida è il modo migliore per rinfrescarsi e addormentarsi più in fretta? Non proprio, dice Mike Tipton, professore di fisiologia umana e applicata all'Università di Portsmouth.

"Se stai cercando di addormentarti, l'ultima cosa che vuoi fare è farti una doccia gelida", dice. Lo shock dell'immersione in acqua fredda provoca la produzione di adrenalina e cortisolo, ormoni dello stress progettati per tenerci all'erta. "È proprio l'ultima cosa che vuoi prima di andare a letto".

L'immersione in acqua fredda influisce anche sulla circolazione sanguigna, uno dei modi principali con cui il corpo regola la temperatura. Quando abbiamo troppo caldo, i vasi sanguigni vicino alla pelle si dilatano, il sangue caldo si sposta verso la superficie e il calore viene rilasciato nell'aria.

L'acqua molto fredda innesca la risposta opposta: il corpo difende la sua temperatura diminuendo la circolazione e bloccando il flusso sanguigno alla pelle. "Quello che fai è intrappolare il calore dentro il corpo". Alla fine uscirà, dice Tipton, ma il trasferimento dal nucleo del corpo alla pelle e poi nell'aria richiede più tempo.

L'acqua gelida è utile in caso di colpo di calore grave, quando la circolazione è collassata. "Il modo migliore per far uscire il calore dal corpo è immergere la persona in acqua molto fredda", dice. Ma per chi cerca semplicemente di rinfrescarsi prima di andare a letto, una doccia tiepida è più efficace perché permette il flusso sanguigno alla pelle, dove il calore può essere rimosso delicatamente.

La temperatura ideale varia da persona a persona ma è probabilmente intorno ai 25-30 gradi, mentre una doccia gelida sarebbe sotto i 10 gradi.