またベトベトする夏の夜だ。暑すぎて眠れない。きっと氷のように冷たいシャワーが、体を冷やして早く眠りにつく最善の方法に違いない？そうでもない、とポーツマス大学の人間・応用生理学教授マイク・ティプトン氏は言う。

「眠ろうとしているなら、凍えるような冷水シャワーを浴びるのは最後の手段です」と彼は言う。冷水に浸かるショックで、体はアドレナリンとコルチゾールを生成する。これらは覚醒状態を保つためのストレスホルモンだ。「それは寝る前に欲しいものとは正反対です。」

冷水に浸かることは、体温調節の主要な方法の一つである血液循環にも影響を与える。体温が上がりすぎると、皮膚近くの血管が拡張し、温かい血液が表面に移動して熱が空気中に放散される。

非常に冷たい水は逆の反応を引き起こす。体は循環を減らし、皮膚への血流を止めることで体温を守ろうとする。「そうすると、体内に熱を閉じ込めてしまうのです。」最終的には熱は出ていく、とティプトン氏は言うが、体の核から皮膚、そして空気への移動には時間がかかる。

凍えるような冷水は、循環が虚脱した重度の熱中症の際に有用だ。「その場合、体から熱を取り除く最善の方法は、非常に冷たい水に人を浸すことです」と彼は言う。しかし、単に寝る前に体を冷やしたいだけなら、ぬるめのシャワーの方が効果的だ。なぜなら、皮膚への血流が保たれ、そこから熱が穏やかに放散されるからだ。

理想的な温度は人によって異なるが、おそらく25～29℃程度で、凍えるような冷水シャワーは10℃以下だろう。