Ännu en klibbig sommarafton. Du är för varm för att sova. Visst är en iskall dusch det bästa sättet att svalka sig och somna snabbare? Inte direkt, säger Mike Tipton, professor i mänsklig och tillämpad fysiologi vid University of Portsmouth.

"Om du försöker sova är det sista du vill göra att hoppa i en iskall dusch", säger han. Chocken av kallt vatten får kroppen att producera adrenalin och kortisol, stresshormoner som är utformade för att hålla oss alerta. "Det är just det sista du vill ha innan du går och lägger dig."

Kallt vatten påverkar också blodcirkulationen, en av kroppens främsta sätt att reglera temperaturen. När vi blir för varma vidgas blodkärlen nära huden, varmt blod rör sig mot ytan och värme avges till luften.

Mycket kallt vatten utlöser den motsatta reaktionen: kroppen försvarar sin temperatur genom att minska cirkulationen och stänga av blodflödet till huden. "Vad du gör då är att du fångar värmen inuti kroppen." Till slut kommer den ut, säger Tipton, men överföringen från kroppens kärna till huden och sedan till luften tar längre tid.

Isande kallt vatten är användbart vid svår värmeslag, när cirkulationen har kollapsat. "Det bästa sättet att få ut värme ur kroppen då är att sänka ner någon i mycket kallt vatten", säger han. Men för någon som bara försöker svalka sig innan sänggåendet är en ljummen dusch mer effektiv eftersom den tillåter blodflöde till huden, där värme kan avlägsnas försiktigt.

Den ideala temperaturen varierar mellan människor men ligger troligen i mitten till högre 20-talet grader Celsius, medan en iskall dusch skulle vara under 10 grader.