To kolejny lepki letni wieczór. Jest ci za gorąco, żeby spać. Z pewnością lodowaty prysznic to najlepszy sposób, żeby się ochłodzić i szybciej odpłynąć? Nie do końca, mówi Mike Tipton, profesor fizjologii człowieka i stosowanej na Uniwersytecie w Portsmouth.

„Jeśli próbujesz iść spać, ostatnią rzeczą, jaką chcesz zrobić, jest wejście pod lodowaty prysznic” – mówi. Szok spowodowany zanurzeniem w zimnej wodzie powoduje, że organizm produkuje adrenalinę i kortyzol, hormony stresu, które mają nas utrzymać w stanie czujności. „To jest właśnie ostatnia rzecz, jakiej potrzebujesz przed pójściem do łóżka”.

Zanurzenie w zimnej wodzie wpływa również na krążenie krwi, jeden z głównych sposobów regulacji temperatury przez organizm. Gdy robi nam się za gorąco, naczynia krwionośne w pobliżu skóry rozszerzają się, ciepła krew przemieszcza się w kierunku powierzchni, a ciepło jest uwalniane do powietrza.

Bardzo zimna woda wywołuje odwrotną reakcję: organizm broni swojej temperatury, zmniejszając krążenie i odcinając dopływ krwi do skóry. „To, co wtedy robisz, to zatrzymujesz ciepło wewnątrz ciała”. W końcu ono wyjdzie, mówi Tipton, ale przeniesienie z rdzenia ciała do skóry, a potem do powietrza, zajmuje więcej czasu.

Lodowata woda jest przydatna podczas ciężkiego udaru cieplnego, gdy krążenie się załamuje. „Najlepszym sposobem na usunięcie ciepła z ciała jest wtedy zanurzenie kogoś w bardzo zimnej wodzie” – mówi. Ale dla kogoś, kto po prostu próbuje się ochłodzić przed snem, letni prysznic jest bardziej skuteczny, ponieważ umożliwia przepływ krwi do skóry, gdzie ciepło może być delikatnie usunięte.

Idealna temperatura jest różna dla różnych osób, ale prawdopodobnie mieści się w zakresie od 25 do 30 stopni Celsjusza, podczas gdy lodowaty prysznic miałby temperaturę poniżej 10 stopni.