Es otra pegajosa tarde de verano. Tienes demasiado calor para dormir. Seguramente una ducha helada es la mejor manera de refrescarse y quedarse dormido más rápido? En realidad no, dice Mike Tipton, profesor de fisiología humana y aplicada en la Universidad de Portsmouth.

"Si estás tratando de dormir, lo último que quieres hacer es meterte en una ducha congelada", dice. El shock de la inmersión en agua fría hace que el cuerpo produzca adrenalina y cortisol, hormonas del estrés diseñadas para mantenernos alerta. "Eso es justo lo último que quieres antes de irte a la cama".

La inmersión en agua fría también afecta la circulación sanguínea, uno de los principales mecanismos del cuerpo para regular la temperatura. Cuando tenemos demasiado calor, los vasos sanguíneos cerca de la piel se dilatan, la sangre caliente se mueve hacia la superficie y el calor se libera al aire.

El agua muy fría desencadena la respuesta opuesta: el cuerpo defiende su temperatura disminuyendo la circulación y deteniendo el flujo sanguíneo hacia la piel. "Lo que haces entonces es atrapar el calor dentro del cuerpo". Eventualmente saldrá, dice Tipton, pero la transferencia del núcleo del cuerpo a la piel y luego al aire tarda más.

El agua congelada es útil durante un golpe de calor severo, cuando la circulación ha colapsado. "La mejor manera de sacar el calor del cuerpo entonces es sumergiendo a alguien en agua muy fría", dice. Pero para alguien que simplemente intenta refrescarse antes de dormir, una ducha tibia es más efectiva porque permite que la sangre fluya hacia la piel, donde el calor puede eliminarse suavemente.

La temperatura ideal varía entre personas, pero probablemente esté en el rango de 25 a 30 grados, mientras que una ducha congelada estaría por debajo de 10 grados.