Het Kennedy Center bereidt zich voor om de naam van Donald Trump van de gevel te verwijderen, nadat een rechter oordeelde dat de instelling terug moet naar de wettelijke naam. Het ongrammaticale monniker 'The Donald J. Trump and the John F. Kennedy Memorial Center for the Performing Arts' werd in december op de gevel geplakt, en de letters staan nu gepland voor sloop - datum en tijd nog te bepalen, maar de Washingtonse pers staat klaar met verrekijkers en snacks.
Trumps naam is al verwijderd van de website, e-mailhandtekeningen, briefpapier, brochures, persberichten, borden, contracten en MOUs - eigenlijk elk oppervlak dat zonder drilboor kon worden schoongemaakt. De hernoeming is een overwinning voor de rechtsstaat, maar zoals mijn collega Janay Kingsberry meldt, is het centrum nu een nuttige metafoor voor de VS uit het Trump-tijdperk: de naam verwijderen is het makkelijke deel; de schade herstellen is een veel langer, pijnlijker proces.
Trump zit nog steeds de raad voor nadat hij de helft van de leden ontsloeg en loyalisten benoemde, waardoor het centrum leeggezogen en stuurloos is achtergebleven. Rechter Christopher Cooper oordeelde dat de raad niet genoeg informatie had gekregen om een sluiting van twee jaar goed te keuren, maar hij gaf geen oordeel over of het eigenlijk een goed idee is. Ondertussen zijn artiesten en bezoekers gevlucht, en heeft het centrum geen geplande programmering - een beetje zoals een theater dat alleen de film van zijn eigen disfunctie draait.
De problemen van het Kennedy Center weerspiegelen die van het land, betoogt het artikel. Een toekomstige president zou de UFC-arena van het Witte Huis-gazon kunnen verwijderen of Trumps beoogde balzaal slopen, maar er moet iets komen om het gat te vullen waar de oude East Wing stond. Nog belangrijker is dat ze de Nationale Veiligheidsraad moeten herbouwen, partijhacks moeten vervangen en het interagency-proces moeten herstellen - schade die minder zichtbaar is maar moeilijker te keren.
Bij het Pentagon zal het herstellen van de wettelijke naam van het Ministerie van Defensie makkelijk zijn, net als het verwijderen van Trumps naam van het 'Trump-klasse' nucleair aangedreven slagschip dat hij voorstelde. Maar het vervangen van munitie die is gebruikt in zijn ongeautoriseerde oorlog in Iran, of het opnieuw vullen van de pijplijn van vrouwelijke en niet-blanke officieren wier carrières stagneerden onder minister Pete Hegseth, zal jaren duren.
Een toekomstige procureur-generaal zou de onafhankelijkheid van het DOJ kunnen herstellen, maar het vertrouwen van federale rechters herwinnen na 17 maanden van partijdige zuiveringen is lastiger - vooral gezien de uittocht van ervaren advocaten en de instroom van twijfelachtige aanwervingen. (Merrick Garland kan nu getuigen dat elke restauratie fragiel is zonder wetswijzigingen.)
Tenzij het Congres het Ministerie van Onderwijs afschaft - onwaarschijnlijk - kan de volgende regering Trumps poging om het te doden opgeven, maar het vervangen van duizenden ervaren ambtenaren zal een uitdaging zijn. Een Ebola-uitbraak in de DRC heeft zich deels verspreid omdat DOGE vorig jaar de Amerikaanse monitoring- en inperkingsfinanciering heeft verlaagd, zelfs terwijl de federale uitgaven groeiden.
Een toekomstige president zou commissarissen bij de FCC en FTC kunnen ontslaan, dankzij Trumps pogingen om beschermingen voor onafhankelijke regelgevende instanties te ontmantelen - het Hooggerechtshof lijkt klaar om deze machtsgreep goed te keuren, wat betekent dat deze instanties voor altijd vatbaar zullen zijn voor politieke inmenging tenzij het Congres ingrijpt.
Trumps dreiging om weg te lopen van het Kennedy Center suggereert een ander gevaar: hij zou de interesse kunnen verliezen en in slaap vallen, waardoor delen van de overheid aan hun lot worden overgelaten. Ooit was dat misschien gunstig geweest. In hun huidige gewonde staat zou verwaarlozing niet goedaardig zijn.
De succesvolle juridische strijd om Trumps naam te verwijderen is niet leeg, maar incrementeel. Het moeilijkste werk - voor zowel het Kennedy Center als het land - ligt nog voor ons.