Gouverneur Kathy Hochul van New York probeert naar verluidt de snooze-knop in te drukken op de klimaatambities van de staat, met het argument dat de deadlines van de Climate Act uit 2019 een beetje te ambitieus waren voor het comfort. De wet eiste oorspronkelijk een reductie van 40 procent in broeikasgasemissies ten opzichte van 1990-niveaus tegen 2030, en een reductie van 85 procent tegen 2050. Maar Hochul, blijkbaar geen fan van deadlines, wil de eerste doelstelling verschuiven naar een reductie van 60 procent tegen 2040, terwijl de 2050-doelstelling intact blijft - vermoedelijk als een verre, schuldgevoel-opwekkende baken.
Tijdens een persconferentie deze maand rechtvaardigde Hochul de vertraging door te beweren dat het halen van de oorspronkelijke doelen de energiekosten de hoogte in zou jagen. "We kunnen de huidige tijdlijnen niet halen zonder de energiekosten te verhogen," zei ze, waarbij ze gemakshalve negeerde dat uitstel van actie ook de astma-percentages zou kunnen verhogen. Milieurechtvaardigheidsgroepen en hun wetgevende bondgenoten zijn niet geamuseerd en beweren dat het uitstel het lijden van lage-inkomensgemeenschappen van kleur, die de dupe zijn van vervuiling door gasgestookte elektriciteitscentrales en verstopte snelwegen, zal verlengen.
Eunice Ko, adjunct-directeur van de New York City Environmental Justice Alliance, vatte de frustratie samen: "De Climate Act ging in de kern over het verminderen van de onevenredige vervuilingslast voor lage-inkomensgemeenschappen van kleur." Ze merkte ook op dat Hochul's begrotingsgestuurde aanpak transparantie mist, en mijmerde: "Wat weerhoudt haar ervan dat opnieuw te doen met een andere wet die ze niet leuk vindt?"
De eigen cijfers van de staat schetsen een somber beeld: in 2023 lagen de emissies slechts 15 procent onder het niveau van 1990 - een verre schreeuw van de 2030-doelstelling. Het Climate Action Council's Scoping Plan uit 2022 schetste een routekaart, maar de vooruitgang is op zijn best onregelmatig. De elektrificatie van gebouwen, een belangrijke strategie om de 30 procent van de emissies uit gebouwen te verminderen, is vertraagd. De All-Electric Buildings Law, die gas in veel nieuwbouw zou hebben verboden, is nooit in werking getreden. Ondertussen leveren gasgestookte elektriciteitscentrales nog steeds bijna de helft van de elektriciteit van de staat, en twee "peaker"-centrales die vorig jaar zouden worden gesloten, zullen nu ten minste tot mei 2029 blijven draaien.
Transport is niet veel beter. Hoewel het aantal registraties van elektrische voertuigen sinds 2019 acht keer zo groot is geworden, is de staat nog ver verwijderd van zijn doel van 3 miljoen EV's in 2030. En de Advanced Clean Trucks Rule, die streeft naar de helft van middelzware en zware voertuigen die in 2030 emissievrij zijn, stuit op felle tegenstand van vrachtwagenorganisaties. Een uitgelekt memo van het staatsenergieplanningsbureau waarschuwde dat het oorspronkelijke cap-and-invest-programma de nutsvoorzieningenkosten zou verhogen, maar critici beweren dat de echte kostenstijger de afhankelijkheid van de staat van geïmporteerde olie en gas is.
Staatssenator Kristen Gonzalez, wiens district de grootste fossiele-brandstofcentrale van New York City omvat - liefkozend "astma-steeg" genoemd - vatte de gezondheidsbelangen samen: "Mijn kiezers ademen vergiftigde lucht in voor een langere periode dan iemand zou moeten." Het Climate Scoping Plan merkt zelf op dat de kosten van inactiviteit de kosten van actie met meer dan $115 miljard overschrijden. Maar hé, dat is een probleem voor toekomstige New Yorkers, toch?
Terwijl Hochul haar begrotingsherzieningen doorvoert, vragen milieugroepen zich af of de klimaatwet van de staat echt een wet is of gewoon een heel dwingende suggestie.