In een wending die werkelijk niemand verrast die ooit een huuraanbod heeft bekeken, is de kosten van levensonderhoud in Cambridge zo absurd geworden dat zelfs mensen met een fulltime baan bij voedselbanken aankloppen. BBC Politics East meldt dat laagbetaalde werknemers in de stad - inclusief die van de Universiteit van Cambridge zelf - moeite hebben om te eten zonder liefdadigheidshulp.

Honderden werknemers van de Universiteit van Cambridge zijn momenteel in staking en eisen een 'Cambridge-weging' toeslag, vergelijkbaar met wat Oxford zijn personeel al biedt. Want niets zegt 'topinstituut' zoals picketten voor een museum terwijl je collega's in de rij staan voor bliksoep.

Stephen Thornton, voorzitter van de trustees van de Cambridge City Foodbank, merkte op dat zelfs huishoudens met werkenden nu gesubsidieerd voedsel nodig hebben. 'Mensen met bescheiden middelen hebben echt moeite met de zeer hoge huurprijzen,' zei hij, in wat wel de understatement van de eeuw mag heten.

Unite-lid William Ridgeon, die meedeed aan de picket bij The Fitzwilliam Museum, vertelde de BBC dat hij meer dan de helft van zijn salaris uitgeeft aan 'vrij eenvoudige huisvesting.' Hij voegde toe: 'Ik kom elke maand rond, maar heb geen ruimte om te sparen.' In dit tempo is zijn pensioenplan waarschijnlijk 'hopelijk heeft de voedselbank een pensioenregeling.'

Oxford University voerde in 2024 een lokale salaristoeslag van £1.500 per jaar in, die later met 15% werd verhoogd tot £1.730 en uitgebreid naar alle niet-klinische medewerkers. Unite wil dat Cambridge hetzelfde doet, want blijkbaar is het enige dat erger is dan slecht betaald worden, slecht betaald worden terwijl het personeel van je rivaal zich eten kan veroorloven.

Een woordvoerder van de Universiteit van Cambridge reageerde met de gebruikelijke bedrijfsempathie: 'We begrijpen de uitdagingen rond de kosten van levensonderhoud en hebben verschillende maatregelen geïntroduceerd, waaronder een toeslag van 2,5% van het basissalaris voor werknemers in lagere salarisschalen, het verhogen van het minimum startsalaris voor onderzoeksassistenten en het uitbreiden van betaald gezinsverlof.' Ze spraken ook een toewijding uit aan 'open en constructieve dialoog,' wat in vakbondstaal betekent 'we praten tot je opgeeft.'

BBC Politics East wordt uitgezonden op zondag 24 mei om 10:00 GMT op BBC One, vermoedelijk vanuit een studio die minder kost om te verwarmen dan een studio-appartement in Cambridge.