एक ऐसे मोड़ में जो किसी को भी हैरान नहीं करता जिसने कभी किराए की सूची पर नज़र डाली हो, कैम्ब्रिज में रहने की लागत इतनी बेतुकी हो गई है कि पूर्णकालिक नौकरी वाले लोग भी फूड बैंकों में दिख रहे हैं। बीबीसी पॉलिटिक्स ईस्ट की रिपोर्ट के अनुसार, शहर में कम वेतन वाले कामगार - जिनमें कैम्ब्रिज विश्वविद्यालय द्वारा नियोजित लोग भी शामिल हैं - दान सहायता के बिना खाने के लिए संघर्ष कर रहे हैं।

कैम्ब्रिज विश्वविद्यालय के सैकड़ों कर्मचारी वर्तमान में हड़ताल पर हैं, और 'कैम्ब्रिज वेटिंग' वेतन पूरक की मांग कर रहे हैं, जो ऑक्सफोर्ड पहले से अपने कर्मचारियों को प्रदान करता है। क्योंकि 'विश्व स्तरीय संस्थान' होने का मतलब कुछ नहीं है जब आपको एक संग्रहालय के बाहर धरना देना पड़े जबकि आपके सहकर्मी डिब्बाबंद सूप के लिए कतार में खड़े हों।

कैम्ब्रिज सिटी फूडबैंक के ट्रस्टियों के अध्यक्ष स्टीफन थॉर्नटन ने कहा कि अब नौकरीपेशा परिवार भी सब्सिडी वाले भोजन की तलाश कर रहे हैं। 'सामान्य आय वाले लोग वास्तव में बहुत अधिक किराए की लागत से जूझते हैं,' उन्होंने कहा, जो शायद सदी का सबसे बड़ा अल्पकथन है।

यूनाइट यूनियन के सदस्य विलियम रिजियन, जो द फिट्ज़विलियम संग्रहालय में धरने में शामिल हुए, ने बीबीसी को बताया कि वह अपने वेतन का आधे से अधिक 'काफी बुनियादी आवास' पर खर्च करते हैं। उन्होंने कहा, 'मैं ज़्यादातर महीनों में ब्रेक ईवन करता हूँ, इसलिए बचत के लिए कोई गुंजाइश नहीं है।' इस दर पर, उनकी सेवानिवृत्ति योजना शायद 'उम्मीद है कि फूड बैंक में पेंशन योजना हो' है।

ऑक्सफोर्ड विश्वविद्यालय ने 2024 में £1,500 प्रति वर्ष का स्थानीय वेतन पूरक शुरू किया, जिसे बाद में 15% बढ़ाकर £1,730 कर दिया और सभी गैर-नैदानिक कर्मचारियों तक बढ़ा दिया। यूनाइट चाहता है कि कैम्ब्रिज भी ऐसा ही करे, क्योंकि जाहिर तौर पर कम वेतन पाने से बुरा केवल यह है कि आपको कम वेतन मिले जबकि आपके प्रतिद्वंद्वी संस्थान के कर्मचारी खाने का खर्च उठा सकते हैं।

कैम्ब्रिज विश्वविद्यालय के एक प्रवक्ता ने सामान्य कॉर्पोरेट सहानुभूति के साथ जवाब दिया: 'हम जीवन-यापन की लागत के आसपास की चुनौतियों को समझते हैं, और कई उपाय शुरू किए हैं, जिनमें निचले वेतन स्तरों पर कर्मचारियों के लिए मूल वेतन का 2.5% पूरक, शोध सहायकों के लिए न्यूनतम शुरुआती वेतन बढ़ाना और भुगतान वाली पारिवारिक छुट्टी बढ़ाना शामिल है।' उन्होंने 'खुले और रचनात्मक संवाद' के प्रति प्रतिबद्धता भी व्यक्त की, जिसका यूनियन भाषा में अर्थ है 'हम तब तक बात करेंगे जब तक आप हार नहीं मानते।'

बीबीसी पॉलिटिक्स ईस्ट रविवार 24 मई को 10:00 GMT पर बीबीसी वन पर प्रसारित होगा, संभवतः एक ऐसे स्टूडियो से जिसे गर्म करने की लागत कैम्ब्रिज के एक स्टूडियो अपार्टमेंट से कम है।