임대 목록을 한 번이라도 본 사람이라면 전혀 놀랍지 않은 반전으로, 케임브리지의 생활비는 이제 정규직 직장인들조차 푸드뱅크를 찾게 만들 정도로 터무니없어졌다. BBC Politics East는 이 도시의 저임금 노동자들, 케임브리지 대학교 직원들까지도 자선 지원 없이는 식사조차 해결하기 어렵다고 보도했다.
현재 수백 명의 케임브리지 대학교 직원들이 파업 중이며, 옥스퍼드가 이미 직원들에게 제공하는 것과 유사한 '케임브리지 가중치' 급여 보충을 요구하고 있다. 동료들이 수프 캔을 위해 줄 서는 동안 박물관 밖에서 피켓을 들어야 한다는 것이 '세계적 명문 기관'이라는 말이 아니고 무엇이겠는가.
케임브리지 시티 푸드뱅크의 이사장인 스티븐 손턴은 취업한 가구조차 보조 식품을 찾고 있다고 언급했다. '적당한 수입의 사람들은 매우 높은 임대료로 인해 정말 어려움을 겪습니다.' 그는 아마도 금세기 최고의 절제된 표현을 한 것이다.
피츠윌리엄 박물관에서 피켓 시위에 참여한 유나이트 노조원 윌리엄 리전은 BBC에 급여의 절반 이상을 '꽤 기본적인 숙소'에 쓴다고 말했다. 그는 '대부분의 달에 수지가 맞아서 저축할 여유가 없습니다.'라고 덧붙였다. 이런 추세라면 그의 은퇴 계획은 아마 '푸드뱅크에 연금 제도가 있길 바란다'일 것이다.
옥스퍼드 대학교는 2024년에 연간 1,500파운드의 지역 급여 보충제를 도입했으며, 이후 15% 인상하여 1,730파운드로 늘리고 모든 비임상 직원으로 확대했다. 유나이트는 케임브리지도 이에 동참하기를 원한다. 왜냐하면 낮은 급여를 받는 것보다 더 나쁜 것은 라이벌 기관의 직원들이 식사를 할 여유가 있는 동안 낮은 급여를 받는 것이기 때문이다.
케임브리지 대학교 대변인은 일반적인 기업 공감으로 응답했다: '우리는 생활비 문제를 이해하고 있으며, 낮은 급여 등급의 직원을 위한 기본 급여의 2.5% 보충, 연구 조교의 최소 시작 급여 인상, 유급 가족 휴가 확대 등 여러 조치를 도입했습니다.' 또한 '개방적이고 건설적인 대화'에 대한 약속을 표명했는데, 이는 노조 용어로 '당신이 포기할 때까지 이야기하겠다'는 뜻이다.
BBC Politics East는 5월 24일 일요일 10:00 GMT에 BBC One에서 방영될 예정이며, 아마도 케임브리지 스튜디오 아파트보다 난방비가 덜 드는 스튜디오에서 촬영될 것이다.