Numa reviravolta que não surpreende ninguém que já tenha dado uma olhadela a um anúncio de arrendamento, o custo de vida em Cambridge tornou-se tão absurdo que até pessoas com empregos a tempo inteiro estão a aparecer em bancos alimentares. A BBC Politics East relata que trabalhadores mal pagos na cidade - incluindo os empregados pela própria Universidade de Cambridge - estão a ter dificuldades para comer sem assistência de caridade.
Centenas de trabalhadores da Universidade de Cambridge estão atualmente em greve, exigindo um suplemento salarial 'peso de Cambridge' semelhante ao que Oxford já oferece ao seu pessoal. Porque nada diz 'instituição de classe mundial' como ter de fazer piquete à porta de um museu enquanto os seus colegas fazem fila para sopa enlatada.
Stephen Thornton, presidente dos curadores do Cambridge City Foodbank, observou que até agregados familiares com pessoas empregadas estão agora a procurar alimentos subsidiados. 'Pessoas de meios modestos lutam muito com o custo muito elevado da renda', disse ele, no que pode ser o eufemismo do século.
William Ridgeon, membro do sindicato Unite, que se juntou ao piquete no Museu Fitzwilliam, disse à BBC que gasta mais de metade do seu salário em 'alojamento bastante básico'. Acrescentou: 'Equilibro as contas na maioria dos meses, por isso não tenho margem para poupar.' A este ritmo, o seu plano de reforma é provavelmente 'esperar que o banco alimentar tenha um plano de pensões.'
A Universidade de Oxford introduziu um suplemento salarial local de £1.500 por ano em 2024, que mais tarde aumentou em 15% para £1.730 e alargou a todo o pessoal não clínico. A Unite quer que Cambridge siga o exemplo, porque aparentemente a única coisa pior do que ser mal pago é ser mal pago enquanto o pessoal da instituição rival pode pagar para comer.
Um porta-voz da Universidade de Cambridge respondeu com a habitual empatia corporativa: 'Compreendemos os desafios em torno do custo de vida e introduzimos várias medidas, incluindo um suplemento de 2,5% do salário base para funcionários em escalões salariais mais baixos, aumentando o salário mínimo inicial para assistentes de investigação e aumentando a licença familiar remunerada.' Também expressaram um compromisso com um 'diálogo aberto e construtivo', que em linguagem sindical significa 'vamos conversar até desistires.'
A BBC Politics East será exibida no domingo, 24 de maio, às 10:00 GMT na BBC One, presumivelmente a partir de um estúdio que custa menos para aquecer do que um apartamento-estúdio em Cambridge.