De hel, dat zijn andere mensen. Maar een zomervakantie van twee weken in een villa op een Grieks eiland met drie vrienden die je al kent sinds de universiteit, de jonge tweede vrouw van een van hen, je depressieve echtgenoot en de koppige Franse nanny die de tweede vrouw heeft ingehuurd om voor haar akelige kind te zorgen? Dat is zeker de binnenste cirkel ervan.
Dat is de duivelse situatie waarin Zoe (Jessica Raine) zich bevindt in Twee Weken in Augustus, een volkomen overtuigende en volkomen meeslepende - op een 'als iemand niet snel ten minste driekwart van deze geloofwaardig afschuwelijke individuen in zee gooit, dan klim ik door het scherm en doe ik het zelf' manier, wat de beste manier is - zwartkomische dramaserie, voortreffelijk geschreven door Catherine Shepherd, vlekkeloos geregisseerd door Tom George en Matthew Moore, en perfect gespeeld door de hele cast.
Zoe is een docent op een middelbare school die het leven met meer gratie onder druk weet te managen dan de meesten van ons. Een natuurlijke verzorger en bemiddelaar - andere personages noemen haar een people-pleaser, want dat is altijd hoe egoïsten iedereen zien die niet eindeloos zijn eigen behoeften vooropstelt - ze heeft haar gezin opgegeven voor de reis, deels vanwege, ja, de verwachtingen van vrienden, maar ook omdat twee weken in de zon wegklinken als een plezier. Een tijdelijke ontsnapping aan haar baan en haar verouderende, veeleisende moeder, een verandering voor haar twee kinderen, en een beetje verlichting misschien na het ondersteunen van haar man, Dan (Damien Molony), tijdens zijn recente strijd, die uiteindelijk, in een briljante climaxscène aan het diner, onthuld wordt als langer en zwaarder - voor hen beiden - dan hun vrienden ooit wisten. Natuurlijk belt haar moeder nog elke dag, kunnen ze de reis niet betalen, en benadert Dan het met zijn inmiddels gebruikelijke somberheid ('Er gebeurt nooit iets leuks als iemand zegt: "Het wordt leuk!" Hij heeft gelijk, uiteraard, maar het is verkeerd om dat tegen zijn dappere vrouw te zeggen.)
De rest van de eilandbende bestaat uit glamoureuze Nat (Leila Farzad), wiens neus van het rechte pad raakt wanneer de losse vriend van haar homoseksuele beste vriend, Jacob (Hugh Skinner), opduikt in de villa; niet-helemaal-op-dit-moment-werkende acteur Solomon (Nicholas Pinnock); en de jongere vrouw, Jess (Antonia Thomas) - zij heeft de beste slaapkamer bemachtigd en vermijdt zoveel mogelijk uitgaven van geld of moeite, meestal door Zoe te exploiteren. De koppige nanny is Léa (Florence Banks), en is tenminste openlijk lui en parasitair. De rest blijft praten alsof ze het menen - bijvoorbeeld over hoe bezorgd ze zijn over de vluchtelingencrisis - zonder zich ooit te realiseren hoe ver ze ervan afstaan om ook maar te overwegen de daad bij het woord te voegen. Een hoogtepunt komt in de tweede aflevering, wanneer Jacob ervoor zorgt dat de eigenaar van de boot die ze huren weet dat hij werkt voor een liefdadigheidsinstelling die 'bewustzijn creëert over welvaartsongelijkheid', wat zo perfect anderhalve graad verwijderd is van een liefdadigheidsinstelling die ook maar enig nut heeft, dat ik deze zin voor altijd zal koesteren.
Zo is het podium klaar voor - alles. Wat volgt, via beproefde en geteste dramatische middelen (zo goed gedaan hier dat ze fris aanvoelen) zoals ontrouw, overmatig delen, gebruik van recreatieve drugs, klikspanen, bootongelukken, tieners, schorpioenen, en een verkleedfeestje in het paleisachtige huis van het afschuwelijke stel Flick en James ('We kwamen hier om de creatieve energie aan te boren en zijn nooit meer weggegaan!') met overgave gespeeld door Dolly Wells en Tom Goodman-Hill, is het verhaal van... nou. Zoe's ontrafeling? Zoe's bevrijding? Zoe's instorting? Zoe's zelfverwerkelijking? Zoe's langverdiende verlies van haar zelfbeheersing zodat haar vrienden en familie twee keer nadenken voordat ze gedachteloos van haar nemen wat ze nodig hebben, elk uur van de dag? Alle bovenstaande, en alles wordt ons gebracht via een buitengewone prestatie van Raine, die ons elke moment van haar reis laat zien en begrijpen, en ons uiteindelijk het gevoel geeft dat het niet anders had kunnen gaan.
Onderweg levert het een vleugje ironisch sociaal commentaar op (in Jacobs en zijn gen Z-vriendjes verschillende reacties op de ontrouw, in t