L'inferno sono gli altri. Ma una vacanza estiva di due settimane in una villa su un'isola greca con tre amici conosciuti all'università, la giovane seconda moglie di uno di loro, il tuo marito depresso e la testarda tata francese assunta dalla seconda moglie per badare al suo bambino insopportabile? Questo è sicuramente il cerchio più interno.
Questa è la situazione diabolica in cui si trova Zoe (Jessica Raine) in Due settimane ad agosto, un dramma nero comico assolutamente convincente e del tutto avvincente - nel senso di "se qualcuno non spinge almeno tre quarti di questi individui credibilmente orribili in mare presto, allora mi arrampicherò attraverso lo schermo e lo farò io stesso", che è il modo migliore - scritto squisitamente da Catherine Shepherd, diretto in modo impeccabile da Tom George e Matthew Moore, e interpretato perfettamente da tutto il cast.
Zoe è un'insegnante di scuola media che gestisce la vita con più grazia sotto pressione di quanto facciamo la maggior parte di noi. Una persona naturalmente premurosa e conciliatrice - gli altri personaggi la chiamano una che cerca di compiacere gli altri, perché è così che gli egoisti vedono sempre chi non mette costantemente i propri bisogni al primo posto - ha iscritto la sua famiglia al viaggio in parte per le aspettative degli amici, ma anche perché due settimane al sole sembravano un piacere. Una fuga temporanea dal suo lavoro e dalla sua madre anziana ed esigente, un cambiamento per i suoi due figli, e un po' di sollievo forse dopo aver sostenuto suo marito Dan (Damien Molony) attraverso le sue recenti battaglie, che alla fine vengono rivelate, in una brillante scena culminante a cena, essere state più lunghe e difficili - per entrambi - di quanto gli amici sapessero. Naturalmente sua madre chiama ancora ogni giorno, non possono permettersi il viaggio, e Dan lo affronta con il suo ormai consueto pessimismo ("Niente di divertente succede mai quando qualcuno dice 'Sarà divertente!'". Ha ragione, ovviamente, ma ha torto a dirlo alla sua coraggiosa moglie.)
Completano il gruppo dell'isola la glamour Nat (Leila Farzad), che si offende quando il ragazzo occasionale del suo migliore amico gay, Jacob (Hugh Skinner), si presenta alla villa; l'attore non proprio al momento del lavoro Solomon (Nicholas Pinnock); e la moglie più giovane, Jess (Antonia Thomas) - si è accaparrata la camera migliore ed evita quanto più possibile spese o sforzi, di solito sfruttando Zoe. La tata testarda è Léa (Florence Banks), ed è almeno apertamente pigra e parassita. Gli altri insistono nel parlare - per esempio, di quanto sono preoccupati per la crisi dei rifugiati - senza rendersi conto di quanto siano lontani dal contemplare anche solo l'azione. Un momento clou arriva nel secondo episodio, quando Jacob si assicura che il proprietario della barca che prendono sappia che lavora per un'organizzazione benefica che "sensibilizza sulla disuguaglianza di ricchezza", che è così perfettamente a un passo e mezzo dall'essere un'organizzazione benefica utile che amerò questa frase per sempre.
Così il palcoscenico è pronto per - tutto. Quello che segue, attraverso espedienti drammatici collaudati (fatti così bene qui che sembrano freschi) come infedeltà, eccessive confidenze, assunzione di droghe ricreative, pettegolezzi, incidenti in barca, adolescenti, scorpioni e una festa in maschera nella casa sontuosa della terribile coppia Flick e James ("Siamo venuti qui per attingere all'energia creativa e non ce ne siamo mai andati!") interpretati con gioia da Dolly Wells e Tom Goodman-Hill, è la storia di... beh. Lo sfaldamento di Zoe? La liberazione di Zoe? Il crollo di Zoe? L'autorealizzazione di Zoe? Il tanto atteso perdere le staffe di Zoe così che i suoi amici e familiari possano pensarci due volte prima di prendere inconsapevolmente ciò di cui hanno bisogno da lei ogni ora del giorno? Tutto quanto sopra, e tutto consegnato a noi attraverso una straordinaria performance di Raine, che ci permette di vedere e capire ogni momento del suo viaggio e sentire, alla fine, che non poteva andare diversamente.
Lungo la strada, offre un tocco di arguta critica sociale (nelle diverse reazioni di Jacob e del suo ragazzo gen Z all'infedeltà, nel modo in cui i personaggi parlano di attivismo senza agire, e nella rappresentazione delle dinamiche di classe e privilegio). È una serie che ti fa ridere e rabbrividire allo stesso tempo, e che ti lascia con la sensazione di aver trascorso due settimane in compagnia di persone che non vorresti mai incontrare, ma di cui non puoi fare a meno di osservare ogni mossa. Un trionfo di scrittura, regia e recitazione.