켄트 지역의 수천 가구와 사업체가 이틀째 물 공급 문제를 겪고 있다. 역사는 반복된다는 말이 있지만, 특히 기반 시설이 무너질 때 더 그렇다는 것을 증명하고 있다.

사우스이스트워터(SEW)는 일요일, 텐터든 웰스 정수장의 일시적인 계기 고장으로 최대 7,000곳의 부동산이 저수압, 단수, 또는 간헐적 공급을 겪고 있다고 밝혔다. 최근 몇 달간 여러 차례 공급 실패로 심한 비판을 받아온 이 회사는 고객들에게 사과하고, 마을에 두 곳의 생수 공급소를 이틀째 운영 중이라고 말했다.

장애인 등록자인 텐터든 웰스 주민 랜스 마일스는 SEW를 "무능하고 쓸모없다"고 묘사했다. "또 다시 물이 없습니다. 우리는 고객이 아닙니다. 고객은 선택권이 있으니까요. 우리에겐 선택권이 없습니다. 다른 회사가 있다면, 즉시 그 회사로 갈 겁니다."라고 그는 BBC에 말했다.

회사는 토요일, 공급이 "가장 빠르면" 일요일 저녁까지는 복구되지 않을 것이라고 밝혔지만, 이전 정전 사태는 예측보다 더 오래 지속된 바 있다. 따라서 주민들은 손가락을 꼭 접고 주전자를 가득 채워두는 것이 좋다.

SEW 사고 관리자 스티븐 벤튼은 일요일 정수장이 "현재 안정적"이라고 말했다. 그는 "이번 중단으로 인한 낮은 저장량과 높은 수요로 인해 일부 지역, 특히 고지대에 물을 펌프할 수 없습니다. 안정적이고 지속적인 흐름을 보장하려면 탱크가 재충전되도록 해야 합니다."라고 덧붙였다. 그는 회사가 우선 서비스 등록 고객에게 생수 배달을 계속하고 있다고 언급했다.

두 곳의 생수 공급소가 일요일 오전 펨버리 로드의 테스코 대형마트와 텐터든 웰스 럭비 클럽에 다시 문을 열었고, 세 번째 공급소는 나중에 나이츠 웨이의 오데온 영화관 주차장에 문을 열었다. SEW는 이들 공급소가 20:00 BST까지 운영된다고 밝혔다. 럭비 클럽 공급소는 일요일 오전 생수 재고를 채우는 동안 잠시 폐쇄되었지만 이후 다시 문을 열었다. "우리가 해냈다"는 말이 임시 물 공급소가 물이 떨어지는 것보다 더 어색한 법이다.

앞서 이번 주, 이 물 회사는 업계 감독 기관인 Ofwat의 조사 후 개선에 3,050만 파운드를 지출하라는 명령을 받았다. SEW는 또한 연례 보고서에서 겨울철 정전으로 5,500만 파운드의 손실을 입은 후 재정 지원을 확보해야 한다고 경고했다. 잉글랜드 남동부 약 230만 고객에게 물을 공급하는 이 회사는 새로운 대출 시설을 마련하기 위해 대출 기관과 협의 중이라고 밝혔다.

SEW는 11월 텐터든 웰스 지역에서 24,000명의 고객이 물 공급 또는 수압을 잃은 이후 강력한 조사를 받아왔다. 고객들은 공급이 재개된 후 9일 동안 물을 끓여 마시라는 권고를 받았다. 몇 주 후, 켄트와 서섹스의 약 30,000 가구가 며칠간 공급 문제를 겪었으며, 회사 측은 동결 온도와 폭풍 고레티를 원인으로 지목했다. 회사는 이전 실패 이후 회장이 사임하고 CEO도 떠날 것이라고 발표했다.

또 다른 텐터든 웰스 주민 폴 스패로우는 BBC에 "무슨 말을 해야 할지 모르겠습니다. 수년간 투자가 부족했습니다."라고 말했다. 실제로, 물 회사가 공급보다 사과에 더 많은 시간을 할애한다면 변화가 필요할 때다. 하지만 고객에게 선택권이 없으므로, 수도꼭지가 (가급적) 다시 흐르기를 기다릴 수밖에 없다.