Miles de hogares y negocios en Kent están experimentando problemas de suministro de agua por segundo día, demostrando que a veces la historia realmente se repite, especialmente cuando la infraestructura se desmorona.
South East Water (SEW) dijo el domingo que hasta 7,000 propiedades enfrentan baja presión, falta de agua o suministro intermitente debido a una falla temporal de un instrumento en su planta de tratamiento de agua en Tunbridge Wells. La compañía, que ha sido duramente criticada por múltiples fallos de suministro en los últimos meses, se disculpó con los clientes y dijo que dos estaciones de agua embotellada estaban abiertas en la ciudad por segundo día.
Lance Miles, residente de Tunbridge Wells con discapacidad registrada, describió a SEW como "incompetentemente inútil". "Una vez más estamos sin agua", dijo a la BBC. "No somos clientes, porque los clientes tienen elección. Nosotros no tenemos elección. Si hubiera otra compañía, en un santiamén me iría con esa compañía".
La compañía dijo el sábado que los suministros no regresarían hasta el domingo por la noche "como mínimo", aunque cortes anteriores han durado más de lo previsto, por lo que se recomienda a los residentes cruzar los dedos y mantener las teteras llenas.
Steven Benton, gerente de incidentes de SEW, dijo el domingo que la planta de tratamiento de agua "ahora era estable". Añadió: "Los bajos niveles de almacenamiento por esta interrupción y la alta demanda significan que no podemos bombear agua a algunas áreas, particularmente en terrenos elevados. Para garantizar un flujo estable y continuo, debemos permitir que los tanques se reabastezcan". Señaló que la compañía continuaba entregando agua embotellada a los clientes en el registro de servicios prioritarios.
Dos estaciones de agua embotellada reabrieron el domingo por la mañana en el Tesco Superstore en Pembury Road y el Tunbridge Wells Rugby Club, con una tercera abriendo más tarde en el estacionamiento del cine Odeon en Knights Way. Permanecerán abiertas hasta las 20:00 BST, dijo SEW. La estación del club de rugby cerró brevemente el domingo por la mañana mientras se reabastecía agua embotellada, pero desde entonces ha reabierto, porque nada dice "lo tenemos bajo control" como una estación temporal de agua que se queda sin agua.
A principios de esta semana, la compañía de agua recibió la orden de gastar £30.5 millones en mejoras tras investigaciones del organismo regulador Ofwat. SEW también advirtió en su informe anual que necesitaba asegurar financiamiento fresco para mantenerse a flote después de sufrir un golpe de £55 millones por cortes durante el invierno. El proveedor de agua de aproximadamente 2.3 millones de clientes en el sureste de Inglaterra dijo que estaba en conversaciones con prestamistas para acordar una nueva línea de crédito.
SEW ha estado bajo intenso escrutinio desde noviembre, cuando 24,000 clientes perdieron el suministro de agua o la presión en el área de Tunbridge Wells. Luego se aconsejó a los clientes hervir el agua antes de consumirla durante un período de nueve días después de que regresara el suministro. Semanas después, alrededor de 30,000 hogares en Kent y Sussex enfrentaron días de problemas de suministro, que los jefes culparon a las temperaturas bajo cero y a la tormenta Goretti. La compañía anunció que su presidente se había ido y su director ejecutivo también se iría tras los fallos anteriores.
Paul Sparrow, otro residente de Tunbridge Wells, dijo a la BBC: "Es difícil saber qué decir. Hemos tenido años de falta de inversión". De hecho, cuando tu compañía de agua pasa más tiempo disculpándose que suministrando, quizás sea hora de un cambio, pero como los clientes no tienen elección, solo tendrán que esperar a que los grifos (con suerte) fluyan de nuevo.