Duizenden huishoudens en bedrijven in Kent hebben voor de tweede dag te maken met waterproblemen, wat bewijst dat de geschiedenis zich soms echt herhaalt - vooral als de infrastructuur afbrokkelt.

Zuid-Oost Water (SEW) zei zondag dat tot 7.000 woningen te maken hebben met lage druk, geen water of onderbroken toevoer door een tijdelijke instrumentstoring in de waterzuiveringsinstallatie in Tunbridge Wells. Het bedrijf, dat de afgelopen maanden zwaar bekritiseerd is vanwege meerdere leveringsstoringen, bood zijn excuses aan aan klanten en zei dat er voor de tweede dag twee flessenwaterstations in de stad open waren.

Lance Miles, een inwoner van Tunbridge Wells die geregistreerd staat als gehandicapte, omschreef SEW als "incompetent nutteloos". "Alweer zitten we zonder water," vertelde hij aan de BBC. "We zijn geen klanten, want klanten hebben een keuze. Wij hebben geen keuze. Als er een ander bedrijf was, zou ik er op slag naartoe gaan."

Het bedrijf zei zaterdag dat de levering niet eerder dan zondagavond zou terugkeren "op zijn vroegst", hoewel eerdere storingen langer hebben geduurd dan voorspeld - dus bewoners wordt geadviseerd hun vingers te kruisen en hun ketels vol te houden.

Steven Benton, incidentmanager van SEW, zei zondag dat de waterzuiveringsinstallatie "nu stabiel" was. Hij voegde eraan toe: "Lage opslagniveaus door deze verstoring en hoge vraag betekenen dat we geen water naar sommige gebieden kunnen pompen, vooral op hoger gelegen terrein. Om een stabiele, continue stroom te garanderen, moeten we tanks laten bijvullen." Hij merkte op dat het bedrijf doorging met het leveren van flessenwater aan klanten op het prioriteitenregister.

Twee flessenwaterstations gingen zondag eerder weer open bij Tesco Superstore aan de Pembury Road en Tunbridge Wells Rugby Club, met een derde later bij de bioscoop Odeon aan Knights Way. Ze blijven open tot 20:00 uur BST, aldus SEW. Het rugbyclubstation sloot zondagochtend kort terwijl flessenwater werd bijgevuld, maar is sindsdien heropend - want niets zegt "we hebben het onder controle" als een tijdelijk waterstation zonder water komt te zitten.

Eerder deze week kreeg het waterbedrijf opdracht om £30,5 miljoen uit te geven aan verbeteringen na onderzoeken door toezichthouder Ofwat. SEW waarschuwde ook in zijn jaarverslag dat het nieuwe financiering nodig had om overeind te blijven na een klap van £55 miljoen door storingen in de winter. De waterleverancier voor ongeveer 2,3 miljoen klanten in het zuidoosten van Engeland zei in gesprek te zijn met kredietverstrekkers om een nieuwe leningfaciliteit overeen te komen.

SEW staat sinds november onder zware druk, toen 24.000 klanten in de omgeving van Tunbridge Wells zonder water of druk kwamen te zitten. Klanten kregen vervolgens het advies om hun water negen dagen lang te koken voordat ze het consumeerden nadat de levering was hervat. Weken later hadden ongeveer 30.000 huishoudens in Kent en Sussex dagenlang te maken met leveringsproblemen, wat het management wijt aan vriestemperaturen en storm Goretti. Het bedrijf kondigde aan dat zijn voorzitter was vertrokken en dat zijn CEO ook zou vertrekken na de eerdere mislukkingen.

Paul Sparrow, een andere inwoner van Tunbridge Wells, vertelde de BBC: "Het is moeilijk om te weten wat te zeggen. We hebben jaren van onderinvestering gehad." Inderdaad, als je waterbedrijf meer tijd besteedt aan excuses dan aan levering, wordt het misschien tijd voor verandering - maar omdat klanten geen keuze hebben, moeten ze maar afwachten of de kranen (hopelijk) weer gaan stromen.