Milhares de residências e empresas em Kent estão enfrentando problemas de abastecimento de água pelo segundo dia, provando que, às vezes, a história realmente se repete - especialmente quando a infraestrutura está desmoronando.

A South East Water (SEW) disse no domingo que até 7.000 propriedades enfrentam baixa pressão, falta de água ou fornecimento intermitente devido a uma falha temporária de instrumentos em sua estação de tratamento de água em Tunbridge Wells. A empresa, que tem sido fortemente criticada por múltiplas falhas de fornecimento nos últimos meses, pediu desculpas aos clientes e disse que duas estações de água engarrafada estavam abertas na cidade pelo segundo dia.

Lance Miles, um residente de Tunbridge Wells registrado como deficiente, descreveu a SEW como "incompetentemente inútil". "Mais uma vez estamos sem água", disse ele à BBC. "Não somos clientes, porque clientes têm escolha. Nós não temos escolha. Se houvesse outra empresa, sem hesitar eu iria para ela."

A empresa disse no sábado que o fornecimento não voltaria até domingo à noite "no mínimo", embora interrupções anteriores tenham durado mais do que o previsto - então os moradores são aconselhados a cruzar os dedos e manter suas chaleiras cheias.

Steven Benton, gerente de incidentes da SEW, disse no domingo que a estação de tratamento de água estava "agora estável". Ele acrescentou: "Baixos níveis de armazenamento devido a esta interrupção e alta demanda significam que não podemos bombear água para algumas áreas, particularmente em terrenos mais altos. Para garantir um fluxo estável e contínuo, devemos permitir que os tanques se reabasteçam." Ele observou que a empresa continuava entregando água engarrafada aos clientes no registro de serviços prioritários.

Duas estações de água engarrafada reabriram no início de domingo no Tesco Superstore na Pembury Road e no Tunbridge Wells Rugby Club, com uma terceira abrindo mais tarde no estacionamento do cinema Odeon na Knights Way. Elas permanecerão abertas até as 20:00 BST, disse a SEW. A estação do clube de rugby fechou brevemente na manhã de domingo enquanto a água engarrafada era reabastecida, mas reabriu - porque nada diz "nós temos isso" como uma estação temporária de água ficar sem água.

No início desta semana, a empresa de água foi obrigada a gastar £30,5 milhões em melhorias após investigações do órgão regulador do setor, Ofwat. A SEW também alertou em seu relatório anual que precisava garantir novo financiamento para se manter à tona após sofrer um prejuízo de £55 milhões com interrupções durante o inverno. A fornecedora de água para cerca de 2,3 milhões de clientes no sudeste da Inglaterra disse que estava em discussões com credores para concordar com uma nova linha de crédito.

A SEW está sob intenso escrutínio desde novembro, quando 24.000 clientes perderam o abastecimento de água ou pressão na área de Tunbridge Wells. Os clientes foram então aconselhados a ferver a água antes do consumo por um período de nove dias após o retorno do fornecimento. Semanas depois, cerca de 30.000 residências em Kent e Sussex enfrentaram dias de problemas de abastecimento, que os chefes culparam pelas temperaturas congelantes e pela tempestade Goretti. A empresa anunciou que seu presidente havia saído e seu CEO também deixaria o cargo após as falhas anteriores.

Paul Sparrow, outro residente de Tunbridge Wells, disse à BBC: "É difícil saber o que dizer. Tivemos anos de subinvestimento." De fato, quando sua empresa de água passa mais tempo pedindo desculpas do que fornecendo, pode ser hora de mudar - mas como os clientes não têm escolha, eles terão que esperar que as torneiras (esperançosamente) fluam novamente.