آلاف الأسر والشركات في كنت تعاني من مشاكل في إمدادات المياه لليوم الثاني، مما يثبت أن التاريخ يعيد نفسه أحيانًا - خاصة عندما تكون البنية التحتية متداعية.

قالت شركة "ساوث إيست ووتر" (SEW) يوم الأحد إن ما يصل إلى 7000 عقار تعاني من انخفاض الضغط أو انقطاع المياه أو إمدادات متقطعة بسبب عطل مؤقت في أحد الأجهزة في محطة معالجة المياه في تونبريدج ويلز. الشركة، التي تعرضت لانتقادات شديدة بسبب فشل متعدد في الإمدادات في الأشهر الأخيرة، اعتذرت للعملاء وقالت إن محطتين لتوزيع المياه المعبأة كانتا مفتوحتين في المدينة لليوم الثاني.

وصف لانس مايلز، أحد سكان تونبريدج ويلز المسجلين كمعاقين، الشركة بأنها "غير كفؤة بلا فائدة". وقال لهيئة الإذاعة البريطانية: "مرة أخرى نحن بلا ماء. نحن لسنا عملاء، لأن العملاء لديهم خيار. ليس لدينا خيار. لو كانت هناك شركة أخرى، لذهبت إليها في لحظة".

وقالت الشركة يوم السبت إن الإمدادات لن تعود حتى مساء الأحد "على أقرب تقدير"، على الرغم من أن الانقطاعات السابقة استمرت لفترة أطول من المتوقع - لذا يُنصح السكان بعقد أصابعهم وملء أباريقهم.

قال ستيفن بينتون، مدير الحوادث في SEW، يوم الأحد إن محطات معالجة المياه "مستقرة الآن". وأضاف: "مستويات التخزين المنخفضة من هذا الاضطراب والطلب المرتفع يعني أننا لا نستطيع ضخ المياه إلى بعض المناطق، خاصة على الأراضي المرتفعة. لضمان تدفق مستقر ومستمر، يجب أن نسمح للخزانات بالامتلاء". وأشار إلى أن الشركة تواصل توصيل المياه المعبأة للعملاء المسجلين في سجل الخدمات ذات الأولوية.

أعيد فتح محطتين لتوزيع المياه المعبأة في وقت سابق يوم الأحد في متجر تيسكو الكبير في طريق بيمبري ونادي تونبريدج ويلز للرجبي، مع افتتاح ثالثة لاحقًا في موقف سيارات سينما أوديون في نايتس واي. وستبقى مفتوحة حتى الساعة 20:00 بتوقيت بريطانيا الصيفي، حسبما قالت SEW. أغلقت محطة نادي الرجبي لفترة وجيزة صباح الأحد أثناء إعادة تخزين المياه المعبأة، لكنها أعيد فتحها منذ ذلك الحين - لأنه لا شيء يقول "نحن نسيطر على الوضع" مثل محطة مياه مؤقتة تنفد منها المياه.

في وقت سابق من هذا الأسبوع، أُمرت شركة المياه بإنفاق 30.5 مليون جنيه إسترليني على التحسينات بعد تحقيقات أجرتها هيئة الرقابة على الصناعة Ofwat. كما حذرت SEW في تقريرها السنوي من أنها بحاجة إلى تأمين تمويل جديد للبقاء واقفة على قدميها بعد أن تكبدت خسارة قدرها 55 مليون جنيه إسترليني من الانقطاعات خلال الشتاء. وقالت شركة المياه التي تخدم حوالي 2.3 مليون عميل في جنوب شرق إنجلترا إنها تجري مناقشات مع المقرضين للاتفاق على تسهيلات قرض جديدة.

تتعرض SEW لتدقيق مكثف منذ نوفمبر، عندما فقد 24,000 عميل إمدادات المياه أو الضغط في منطقة تونبريدج ويلز. ثم نُصح العملاء بغلي المياه قبل الاستهلاك لمدة تسعة أيام بعد عودة الإمدادات. بعد أسابيع، واجه حوالي 30,000 أسرة في كنت وساسكس أيامًا من مشاكل الإمداد، والتي ألقى المسؤولون باللوم فيها على درجات الحرارة المتجمدة والعاصفة غوريتي. أعلنت الشركة أن رئيسها غادر وأن رئيسها التنفيذي سيغادر أيضًا بعد الإخفاقات السابقة.

قال بول سبارو، أحد سكان تونبريدج ويلز، لهيئة الإذاعة البريطانية: "من الصعب معرفة ما يجب قوله. لقد عانينا من سنوات من نقص الاستثمار". في الواقع، عندما تقضي شركة المياه وقتًا أطول في الاعتذار أكثر من التزويد، فقد حان الوقت للتغيير - ولكن بما أن العملاء ليس لديهم خيار، فسيتعين عليهم الانتظار حتى تتدفق الحنفيات (نأمل) مرة أخرى.