인간이 한쪽 머리가 아픈 경험을 한 이래로, 우리는 다양한 수준의 헛소리로 이를 고치려 애써왔다. 기원전 1550년의 에베르스 파피루스는 두피에 튀긴 메기를 올리라고 권했다. 이 질환에 '헤미크라니아'라는 이름을 붙인 로마 의사 갈레노스는 유혈 요법을 추천했는데, 그게 그의 만병통치약이었기 때문이다. 20세기에 이르러 의사들은 편두통이 억압된 감정 때문에 생긴다고 결론 내렸고, 편리하게도 남성보다 훨씬 더 많이 고통받는 여성들이 '너무 연약하고 신경질적'이라고 비난했다. 불과 수십 년 전만 해도 의과대학에서는 혈관이 확장되고 수축한다는 '혈관 이론'을 가르쳤다.

하지만 지난 10년 동안 진정한 진전이 있었다. 우리는 이제 편두통을 신경학적 장애, 두통의 하위 범주로 이해하게 되었고, 그에 맞는 실제 치료법도 갖게 되었다. 가장 큰 문제는 여전히 환자에 대한 공감 부족이다. 수백 년 묵은 낙인은 쉽게 사라지지 않는다. 가장 큰 차이점은? 우리가 드디어 머릿속에서 무슨 일이 일어나고 있는지 알게 되었다는 것이다.