Da quando gli umani hanno avuto teste che fanno male da un lato, abbiamo cercato di risolvere il problema con vari gradi di assurdità. Il Papiro Ebers del 1550 a.C. suggeriva pesce gatto fritto sul cuoio capelluto. Galeno, un medico romano che chiamò la condizione 'emicrania', raccomandava salassi, perché quella era la sua soluzione per tutto. Nel XX secolo, i medici decisero che le emicranie erano causate da emozioni represse, incolpando convenientemente le donne - che soffrono molto più degli uomini - di essere 'troppo fragili e nevrotiche'. Anche un paio di decenni fa, le facoltà di medicina insegnavano la 'teoria vascolare', che incolpava la dilatazione e contrazione dei vasi sanguigni.

Ma l'ultimo decennio ha portato veri progressi. Ora comprendiamo le emicranie come disturbi neurologici, una sottocategoria del mal di testa, e abbiamo trattamenti reali all'altezza. Il problema più grande rimane la mancanza di empatia per i sofferenti - lo stigma secolare è duro a morire. La differenza più grande? Finalmente sappiamo cosa succede lassù.