납세자들이 새로운 희망을 안고 대기음에 맞춰 콧노래를 부르게 될 움직임으로, 개혁당(Reform UK)은 HMRC의 매력적인 음악을 30분 이상 듣게 된다면 세금에서 30파운드를 깎아주겠다고 발표했다. 로버트 젠릭(Robert Jenrick) 당 경제 대변인은 HMRC의 납세자 대우가 "근로자들에게 모욕적"이라고 선언하고, HMRC 고위 관리들의 급여를 고객 서비스 목표와 연계하겠다고 약속했다.

이 제도의 악용을 막기 위해, 전화 지연에 대한 세금 공제는 과세 연도당 두 번으로 제한된다. 시간 낭비에 대한 보상을 받을 수 있는 횟수에 상한을 두는 것이 '당신의 시간을 소중히 여긴다'는 뜻을 전하는 가장 좋은 방법이기 때문이다.

이번 발표는 2025년 1월 공공 회계 위원회(Public Accounts Committee)의 신랄한 보고서 이후 나온 것으로, 해당 보고서는 HMRC가 "납세자들을 디지털 채널로 유도하기 위해 의도적으로 전화 서비스를 악화시키고 있다"고 주장했다. 보고서는 2024년에 4만 4천 명에 가까운 고객이 1시간 이상 대기 후 경고 없이 끊겼으며, HMRC의 납세자 대우가 "세금 제도에 대한 신뢰를 손상시켰다"고 밝혔다.

HMRC는 예상대로 이러한 조사 결과를 "완전히 근거 없는" 것이라고 일축했다. 이는 '고객님의 전화는 소중합니다'라는 말만큼이나 흔해진 표현이다. 전 보수당 의원인 젠릭은 런던 중심부에서 열린 기자회견에서 이 조사 결과를 강조하며 "솔직히 근로자들에게 모욕적이며, 더 이상 참을 수 없다"고 말했다. 그리고 그의 대담한 계획을 공개했다: "HMRC에 전화를 걸어 30분 이상 기다리면 세금에서 30파운드를 공제해 드리겠습니다. HMRC가 지연시키면, 그들이 보상해야 합니다."

그리고 직원들이 실제로 목표를 달성하도록 하기 위해, 젠릭은 HMRC 고위 관리들의 급여를 고객 서비스 성과와 연계하겠다고 약속했다. 관료에게 더 작은 보너스라는 위협만큼 동기부여가 되는 것은 없기 때문이다.

하지만 잠깐, 더 있다! 젠릭은 또한 기업들의 "규제 완화"를 위해 영국의 개인정보 보호 규정을 폐지하고 데이터 보호에 대한 "가벼운 접근"을 채택하겠다고 약속했다. 그는 브렉시트 이후 국내법으로 채택된 EU 법안인 GDPR이 기술 기업과 중소기업을 "질식시켰다"고 주장했다. 이 프레임워크는 뉴질랜드의 개인정보 보호법을 모델로 한 규칙으로 대체될 것인데, 개혁당은 뉴질랜드의 규정이 EU가 여전히 "적절한" 것으로 인정하는 가장 가벼운 규제 체계라고 말한다.

노동당은 예상대로 개혁당이 "사람들의 개인 데이터를 보호하는 중요한 안전장치를 폐기"하려 한다며 "실현 불가능하고 진지하지 않은 계획"이라고 비난했다. 우리가 배운 것이 있다면, 프라이버시는 심각한 문제라는 것이다. 특히 대기음에 대한 30파운드 환급을 받으려고 할 때는 더욱 그렇다.

세금 신고 마감일이 다가오면서 HMRC의 전화선은 계속 열려 있다. 하지만 개혁당의 제안 덕분에, 적어도 기다림이 더 수익성이 있을지도 모른다.