블라디미르 푸틴이 2018년에 자신의 새로운 탄도 미사일이 '무적'이라고 자랑했던 것을 기억하시나요? 글쎄요, 2022년에 그는 우크라이나의 지휘 본부, 기반 시설, 비행장에 그것들을 퍼부어 증명했습니다. 그런 다음 2023년에 패트리엇 방공 시스템이 등장했고, 갑자기 푸틴의 경이로운 무기는 비싼 불꽃놀이처럼 보였습니다. 하지만 2024년인 지금, 우크라이나의 패트리엇 미사일 비축분은 바닥을 드러냈습니다. 요격률은 70% 이상에서 완전히 0%로 급락하여 러시아가 밤마다 우크라이나의 기반 시설을 두들기는 것을 자유롭게 만들었습니다. 이것은 놀라운 일이 아니라 예고된 비극이었으며, 빠른 해결책은 보이지 않습니다.

전쟁의 서사는 종종 값싼 우크라이나 드론이 값비싼 러시아 장비를 압도하는 모습을 보여주지만, 러시아의 장거리 타격으로 인한 실제 피해는 순항 미사일과 탄도 미사일에서 비롯됩니다. 그리고 그것을 방어하는 것은 간단하거나 저렴하지 않습니다. 러시아의 이스칸데르 같은 전술 탄도 미사일을 막으려면, 고대기권에서 음속의 5배 이상으로 내려오면서 예측 불가능하게 기동하는 표적을 추적할 수 있는 시스템이 필요합니다. 이를 위해서는 수십 년간의 미국 투자로 연마된 레이더, 데이터 링크, 요격 미사일이 필요합니다. 대부분의 NATO 회원국들은 워싱턴이 그 비용을 부담하게 하는 것을 기꺼이 받아들였습니다.

미국과 독일, 일본의 라이선스 생산업체는 연간 약 840기의 패트리엇 요격 미사일을 생산합니다: 표적 근처에서 폭발하는 240기의 구형 PAC-2와 표적에 직접 충돌하는 600기의 PAC-3입니다. 러시아는 연간 약 750기의 이스칸데르를 생산하며 더 많이 만들려고 하고, 킨잘 공대지 미사일, 개조된 방공 미사일, 순항 미사일, 드론도 생산합니다. 탄도 미사일 1발당 요격 미사일 2~3발을 발사하는 것이 권장되고 발사대는 좁은 지역만 보호할 수 있기 때문에, 우크라이나는 이상적으로 전 세계 연간 패트리엇 생산량의 3~4배가 필요합니다. 그래서 동맹국들은 자국의 비축분을 털어서 지원해 왔습니다.

그런데 미국이 이란을 공격하기로 결정했고, 테헤란은 탄도 미사일로 보복했습니다. 하루에 170발 이상으로, 러시아의 평소 10발 미만과 비교됩니다. 이란 미사일 1발을 요격하는 데 패트리엇 요격 미사일 17발이 필요했습니다. 갑자기 전 세계적인 패트리엇 부족이 심각해졌습니다. 동맹국들이 몇 발 더 풀어주는 정치적 제스처를 아무리 많이 취해도, 우크라이나는 겨울 전에 기반 시설을 구할 만큼 충분한 패트리엇을 받지 못할 것입니다. 키이우는 전력이 심각하게 중단된 겨울에 대비하고 물, 위생, 난방 같은 생명 유지 시스템을 강화해야 합니다.

키이우는 미국이 러시아 영토 상공에서 스타링크 위성 내비게이션을 활성화하여 드론이 미사일 발사대를 사냥하도록 하는 것을 추진하고 있지만, 미국이 이란에서 경험했듯이 넓은 지역에서는 말처럼 쉽지 않습니다. 또 다른 계획은 러시아의 미사일 생산 공장을 공격하는 것이지만, 그곳은 잘 방어되고 있습니다. 우크라이나의 파트너들은 초기 단계의 순항 미사일 산업에 자금을 지원하고 확장하거나, 독일의 타우루스 같은 시스템 제공을 재고해야 합니다(베를린은 확전 우려로 회피했습니다).

진짜 교훈은 무엇일까요? NATO의 방어 계획은 비참할 정도로 안일했습니다. 2022년 이전에 이미 수치는 알려져 있었지만, 패트리엇 생산을 늘리거나 프랑스-이탈리아의 SAMP-T 같은 대안을 개발하는 데 대한 투자는 무시되었습니다. 이것은 지금 우크라이나에 파괴적이며, 미래에 유럽을 취약하게 만듭니다. 유럽이 국경에서 벌어지는 이 상황을 지켜보면서도 그렇게 무기력하게 남아 있다는 것은 놀라운 일입니다.