还记得2018年弗拉基米尔·普京曾吹嘘他的新型弹道导弹“无敌”吗？好吧，2022年他证明了这一点，将这些导弹倾泻在乌克兰的指挥中心、基础设施和机场上。接着2023年爱国者防空系统登场，突然之间，普京的神奇武器看起来更像是天价烟花。但到了2024年，乌克兰的爱国者导弹库存已经见底。拦截率从70%以上暴跌至零，让俄罗斯得以夜复一夜地自由轰炸乌克兰的基础设施。这并非意外——而是一场早已预言的悲剧，且看不到快速解决方案。

虽然战争叙事常常聚焦于廉价的乌克兰无人机智胜昂贵的俄罗斯硬件，但俄罗斯远程打击造成的真正破坏来自巡航导弹和弹道导弹。而对抗这些导弹并不简单也不便宜。要拦截像俄罗斯伊斯坎德尔这样的战术弹道导弹，你需要一个能够跟踪从高空以超过五倍音速俯冲、同时进行不可预测机动的目标的系统。这需要美国数十年投资磨练出的雷达、数据链和拦截器——大多数北约成员国乐于让华盛顿承担这笔费用。

美国及其在德国和日本的授权制造商每年生产约840枚爱国者拦截器：240枚较旧的PAC-2（在目标附近爆炸）和600枚PAC-3（直接撞击目标）。俄罗斯每年生产约750枚伊斯坎德尔，并计划增产，此外还有“匕首”空射导弹、改装后的防空导弹、巡航导弹和无人机。由于建议对每枚来袭弹道导弹发射两到三枚拦截器，且发射器只能保护小范围区域，乌克兰理想情况下需要全球爱国者年产量的三到四倍。因此，盟友一直在掏空自己的库存来帮忙。

然后美国决定攻击伊朗，德黑兰以弹道导弹报复——每天多达170枚，而俄罗斯通常每天不到10枚。一枚伊朗导弹需要17枚爱国者拦截器才能击落。突然间，全球爱国者短缺变得严重。乌克兰在冬季前无法获得足够的爱国者来拯救其基础设施，无论盟友释放更多导弹做出多少政治姿态。基辅必须为冬季电力严重中断做好准备，并加强水、卫生和供暖等生命支持系统。

基辅正在敦促美国在俄罗斯领土上激活星链卫星导航，以帮助无人机追踪导弹发射器，但正如美国在伊朗发现的那样，在大面积区域上这说起来容易做起来难。另一个计划是攻击俄罗斯的导弹生产工厂，但这些工厂防御严密。乌克兰的伙伴需要资助并扩大其初生的巡航导弹工业，或者重新考虑提供像德国“金牛座”这样的系统（柏林因担心升级而避免提供）。

真正的教训是什么？北约的防御规划一直极其自满。这些数字在2022年之前就已为人所知，但增加爱国者生产或开发替代品（如法意SAMP-T）的投资却被忽视。这对乌克兰来说是毁灭性的，也使欧洲未来易受攻击。令人瞩目的是，欧洲在自家门口目睹这一切，却仍然如此无所作为。