나이지리아에서 대본이 좀 식상해지고 있다: 보트 침몰, 관료들이 규정에 대해 클클거리다, 아무 일도 일어나지 않다, 또 다른 보트 침몰. 이번 주 에피소드는 지가와 주에서 나무 카누가 뒤집혀 40명이 탑승했으며, 대부분 여성 농부와 노동자였다. 23명이 구조되었지만 지금까지 9구의 시신이 강에서 인양되었다. 지난달에는 베누에 강에서 12명이 사망했으며, 임산부와 어린이 6명이 포함되었다. 올해 초, 케비 주 검비에서 결혼식에서 돌아오던 14명이 사망했다. 2025년 현재까지 총 사망자 수는 55명 이상이며, 많은 시신이 아직 발견되지 않았다.

시골 나이지리아인들에게 강은 다리와 제대로 된 도로가 부족하기 때문에 실용적이면서 종종 유일한 이동 수단이다. 그래서 그들은 구조적 안정성이 젖은 종이 봉지만도 못한 뒤틀린 나무 보트에 올라탄다. 이시야카 벨로는 작년에 아내가 케비에서 보트가 침몰했을 때 잃었다. '그게 바로 어제 같아요'라고 그는 BBC에 말했다. '그녀는 네 명의 아이를 남겼고, 나는 여전히 혼자서 아이들을 키우는 데 적응하려고 애쓰고 있어요. 큰 물가를 지날 때마다 그녀만 생각나요.'

참사의 이유는 고통스러울 정도로 예측 가능하다: 구명조끼 없음, 단속 없음, 훈련 없음, 그리고 보트를 싫어하는 사람이 만든 것처럼 보이는 배들. 니제르 주 시로로 호수에서 사람들을 안전하게 지키는 공식 책임자 말람 살라 알티네는 구명조끼가 심각하게 부족하다고 말한다. '우리 보트는 보통 100명 이상을 태웁니다. 하지만 대부분의 경우 10명에게만 구명조끼를 제공할 수 있어요'라고 그는 설명한다. '배에 타는 모든 사람이 구명조끼를 착용하도록 규칙을 만들고 싶습니다. 하지만 줄 구명조끼가 없어서 단속할 수 없어요.' 정부는 13명 사망 사고 이후 더 많은 것을 약속했지만, '충격적이게도 우리가 결국 받은 것은 매우 적었습니다.'

한 지역 관찰자가 말하듯: '이것은 운명의 장난이 아닙니다. 이것은 체계적 방치의 예측 가능한 결과입니다.' 그러나 니제르 주 비상 기관의 이사 이브라힘 후세이니는 정부가 구명조끼를 제공하지만 사람들이 착용하기를 원하지 않는다고 주장한다. '강가 지역에서 태어나고 자란 사람들은 이것이 그들이 익숙한 삶이라고 당연하게 여깁니다. 때로는 구명조끼를 착용하도록 강제하기 어렵습니다.' 한편, 수영을 못하는 여성들이 결혼식과 시장에 참석하기 때문에 특히 취약하다.

국가 내륙 수로 당국(Niwa)은 작년 32명 사망 사고 이후 구명조끼를 의무화했다. 또한 보트는 등록된 터미널에서만 승객을 태울 수 있다고 발표했다. 이 규칙들은 2023년 1월에 통과된 수상 운송 규정에 이미 있었다. 그들은 일상적으로 무시된다. '모든 규정은 그 시행만큼이나 좋습니다'라고 나이지리아 안전 전문가 협회 회장 티모시 이우아궈는 지적한다. 그는 대부분의 보트 운영자가 훈련이나 면허를 받지 않았고, 보트는 과적되며, 구명조끼는 있을 때조차 종종 품질이 나쁘고 잘못 착용된다고 지적한다.

그리고 물속에는 장애물 코스가 있다: 수년간의 벌목에서 남은 나무 그루터기. 썰물 때는 보이지만, 밀물 때는 보트를 죽이는 닌자다. 후세이니는 준설 부족을 비난하지만 그루터기 제거는 Niwa의 일이지 자신의 일이 아니라고 말한다. 보트 자체는 나이지리아가 국가가 되기 전부터 물 위에 있었던 것처럼 보이는 고대 목선이다. 해양 및 청색 경제부 장관 아데그보예가 오예톨라는 작년에 인정했다: '구식 관행과의 단호한 결별을 위한 때가 왔습니다. 목선은 그 역할을 다했지만, 나이지리아의 수상 운송의 미래가 될 수 없습니다.' 그는 주 정부에 더 안전한 섬유 및 알루미늄 보트를 추진할 것을 촉구했다.

하지만 희망의 빛이 있다 – 또는 적어도 어떻게 실패하지 않는지에 대한 사례 연구. 지역의 3분의 1이 물인 거대한 해안 도시 라고스는 2018년 1월부터 2023년 10월 사이에 92명이 사망하는 빈번한 보트 사고를 겪었다. 그러자 주 정부가 멋진 일을 했다...