ナイジェリアのシナリオは少しマンネリ化してきた。ボートが沈み、当局が規則について口うるさく言い、何も起こらず、またボートが沈む。今週のエピソードは、ジガワ州での木製カヌーの転覆で、40人が乗船していた。ほとんどが女性の農民と労働者だ。23人が救助されたが、これまでに9人の遺体が川から引き上げられた。先月はベヌエ川で12人が死亡し、その中には妊婦と6人の子供が含まれていた。今年初めには、ケビ州グンビで結婚式からの帰途に14人が亡くなった。2025年のこれまでの死者数は55人を超え、多くの遺体がまだ行方不明だ。

農村部のナイジェリア人にとって、川は橋やまともな道路がないため、実用的でしばしば唯一の移動手段だ。だから彼らは、構造的完全性が濡れた紙袋と変わらないガタガタの木製ボートに乗り込む。イシヤカ・ベロは昨年、妻がケビでボートと共に沈んだときに彼女を失った。「まるで昨日のことのようだ」と彼はBBCに語った。「彼女は4人の子供を残し、私はまだ一人で育てるのに苦労している。大きな水辺を通るたびに、彼女のことばかり考えてしまう。」

大虐殺の理由は痛いほど予測可能だ。救命胴衣がない、取り締まりがない、訓練がない、そしてボートはまるでボートを憎む誰かが作ったかのように見える。ニジェール州のシロロ湖で人々の安全を公式に担当するマラム・サラ・アルティネは、救命胴衣が深刻に不足していると言う。「私たちのボートは通常、100人以上の乗客を運びます。しかし、ほとんどの場合、10人分の救命胴衣しか提供できません」と彼は説明する。「全員に救命胴衣の着用を義務付けたい。しかし、与えるものがないので強制できません。」政府は13人死亡事故の後により多くを約束したが、驚くべきことに「最終的に受け取ったのはごくわずかでした。」

地元の観察者が言うように、「これらは運命の仕業ではない。組織的な怠慢の予測可能な結果だ。」しかし、ニジェール州の緊急機関のディレクター、イブラヒム・フセイニは、政府は確かに救命胴衣を提供しているが、人々が着用したがらないと主張する。「川沿いのコミュニティで生まれ育った人々は、これが慣れ親しんだ生活だと当然のことと思っています。時には彼らに救命胴衣を着用させるのは難しいです。」一方、泳げないことが多い女性たちは結婚式や市場に出席するため、特に脆弱だ。

国家内陸水路庁（Niwa）は昨年、32人死亡事故の後に救命胴衣を義務化した。また、ボートは登録されたターミナルでのみ乗客を乗せることができると述べた。これらの規則は2023年1月に可決された水運コードにすでに含まれていた。それらは日常的に無視されている。「規制はその実施と同じくらい良いものだ」とナイジェリア安全専門家協会の会長ティモシー・イワグウは指摘する。彼は、ほとんどのボート運行者が訓練も免許も受けておらず、ボートは過積載で、救命胴衣は入手可能な場合でも品質が悪く、正しく着用されていないと指摘する。

そして、水面下には障害物コースがある。長年の伐採による切り株だ。干潮時には見えるが、満潮時にはボートを殺す忍者となる。フセイニは不十分な浚渫を非難するが、切り株の除去はNiwaの仕事であり、自分の仕事ではないと言う。ボート自体は、ナイジェリアが国になる前から水上にあったように見える古い木造船だ。海洋・ブルーエコノミー大臣のアデグボイエガ・オイエトラは昨年認めた。「時代は、時代遅れの慣行からの決定的な脱却を求めている。木造船はその役割を果たしたが、ナイジェリアの水上交通の未来にはなり得ない。」彼は州政府に、より安全な繊維強化プラスチックやアルミニウムのボートを推進するよう訴えた。

しかし、希望の光もある。あるいは、失敗しない方法のケーススタディだ。ラゴスは、面積の3分の1が水である広大な沿岸都市で、かつては頻繁にボート事故が発生し、2018年1月から2023年10月の間に92人が死亡した。その後、州政府は何か素晴らしいことをした。