Das Drehbuch wird langsam langweilig in Nigeria: Boot sinkt, Beamte meckern über Vorschriften, nichts passiert, nächstes Boot sinkt. Diese Woche gibt es eine gekenterte hölzerne Piroge im Bundesstaat Jigawa, mit 40 Personen an Bord – meist Bäuerinnen und Arbeiterinnen. 23 wurden gerettet, aber neun Leichen wurden bisher aus dem Fluss gezogen. Letzten Monat starben 12 auf dem Benue-Fluss, darunter eine schwangere Frau und sechs Kinder. Anfang diesen Jahres kamen 14 in Gumbi, Kebbi, ums Leben, auf der Rückkehr von einer Hochzeit. Gesamtbilanz für 2025 bisher: über 55 Tote, viele Leichen noch vermisst.\n\nFür ländliche Nigerianer sind Flüsse die praktische – und oft einzige – Reisemöglichkeit, angesichts fehlender Brücken und anständiger Straßen. Also klettern sie in wackelige Holzboote, die strukturell etwa so stabil sind wie ein nasser Pappkarton. Isiyaka Bello verlor letztes Jahr seine Frau, als ihr Boot in Kebbi sank. „Es kommt mir vor wie gestern", sagte er der BBC. „Sie hinterließ vier Kinder, und ich kämpfe immer noch damit, mich daran zu gewöhnen, sie allein großzuziehen. Wann immer ich an einem großen Gewässer vorbeikomme, denke ich nur an sie."\n\nDie Gründe für das Gemetzel sind schmerzhaft vorhersehbar: keine Schwimmwesten, keine Durchsetzung, keine Ausbildung, und Boote, die aussehen, als wären sie von jemandem gebaut, der Boote hasst. Mallam Sala Altine, der offiziell für die Sicherheit auf dem Shiroro-See im Bundesstaat Niger zuständig ist, sagt, es herrsche ein kritischer Mangel an Schwimmwesten. „Unsere Boote befördern normalerweise weit über 100 Passagiere. Aber meistens können wir nur für 10 Personen Schwimmwesten bereitstellen", erklärt er. „Wir wollen es zur Regel machen, dass jeder, der ein Boot betritt, eine Schwimmweste tragen muss. Aber wir können es nicht durchsetzen, weil wir keine haben, um sie ihnen zu geben." Die Regierung versprach mehr nach einem Unfall mit 13 Toten, aber – Überraschung – „was wir schließlich bekamen, war sehr wenig."\n\nWie ein lokaler Beobachter es ausdrückt: „Das sind keine Schicksalsschläge. Es sind die vorhersehbaren Folgen systemischer Nachlässigkeit." Aber Ibrahim Husseini, ein Direktor der Notfallagentur des Bundesstaates Niger, besteht darauf, dass die Regierung durchaus Schwimmwesten bereitstellt – die Leute wollen sie nur nicht tragen. „Wir haben Menschen, die in Flussgemeinschaften geboren und aufgewachsen sind und es für selbstverständlich halten, dass dies das Leben ist, an das sie gewöhnt sind", sagt er. „Manchmal ist es schwierig, sie zum Tragen von Schwimmwesten zu zwingen." Unterdessen sind Frauen, die oft nicht schwimmen können, diejenigen, die zu Hochzeiten und Märkten gehen, was sie besonders verletzlich macht.\n\nDie Nationale Binnenwasserstraßenbehörde (Niwa) erklärte Schwimmwesten letztes Jahr nach einem Unfall mit 32 Toten zur Pflicht. Sie sagten auch, dass Boote Passagiere nur an registrierten Terminals aufnehmen dürfen. Diese Regeln standen bereits im Wassertransportgesetz, das im Januar 2023 verabschiedet wurde. Sie werden routinemäßig ignoriert. „Jede Vorschrift ist nur so gut wie ihre Umsetzung", bemerkt Timothy Iwuagwu, Präsident des Instituts für Sicherheitsfachleute Nigerias. Er weist darauf hin, dass die meisten Bootsführer weder ausgebildet noch lizenziert sind, Boote überladen sind und Schwimmwesten – wenn vorhanden – oft von schlechter Qualität und falsch getragen werden.\n\nDann ist da noch der Hindernisparcours unter Wasser: Baumstümpfe von jahrelanger Abholzung. Bei Niedrigwasser sind sie sichtbar; bei Hochwasser sind sie bootstötende Ninjas. Husseini gibt schlechter Baggerung die Schuld, sagt aber, das Entfernen von Stümpfen sei Niwas Aufgabe, nicht seine. Die Boote selbst sind uralte Holzgefährte, die aussehen, als wären sie schon auf dem Wasser, bevor Nigeria ein Land war. Minister für Meeres- und Blaue Wirtschaft Adegboyega Oyetola gab letztes Jahr zu: „Die Zeit ist gekommen für einen entscheidenden Bruch mit veralteten Praktiken. Holzboote haben ihre Zeit gedient, aber sie können nicht die Zukunft des Wassertransports in Nigeria sein." Er appellierte an die Landesregierungen, auf sicherere Faseraluminiumboote zu drängen.\n\nAber es gibt einen Hoffnungsschimmer – oder zumindest eine Fallstudie, wie man nicht versagen kann. Lagos, die weitläufige Küstenstadt, in der ein Drittel der Fläche Wasser ist, hatte früher häufige Bootsunfälle, mit 92 Toten zwischen Januar 2018 und Oktober 2023. Dann tat die Landesregierung etwas Radikales: Sie verbot Holzboote und führte ein Registrierungssystem für Boote und Fahrer ein. Seitdem? Null Todesfälle. „Lagos hat gezeigt, dass es möglich ist", sagt Iwuagwu. „Man muss nur den politischen Willen haben, es durchzusetzen."