بدأ السيناريو يصبح مملاً في نيجيريا: قارب يغرق، مسؤولون يتحدثون عن اللوائح، لا شيء يحدث، قارب آخر يغرق. حلقة هذا الأسبوع تتضمن زورقاً خشبياً مقلوباً في ولاية جيغاوا، وعلى متنه 40 شخصاً - معظمهم من المزارعات والعاملات. تم إنقاذ 23 شخصاً، لكن تم انتشال 9 جثث من النهر حتى الآن. الشهر الماضي، توفي 12 شخصاً على نهر بينو، بينهم امرأة حامل وستة أطفال. في وقت سابق من هذا العام، لقي 14 شخصاً حتفهم في غومبي، ولاية كيبي، أثناء عودتهم من حفل زفاف. الإجمالي لعام 2025 حتى الآن: أكثر من 55 قتيلاً، مع فقدان العديد من الجثث.

بالنسبة للنيجيريين في المناطق الريفية، الأنهار هي وسيلة السفر العملية - والوحيدة غالباً - نظراً لغياب الجسور والطرق الجيدة. لذا يصعدون إلى قوارب خشبية مهترئة تتمتع بصلابة هيكلية تعادل كيس ورقي مبلل. إسياكا بيلو فقد زوجته العام الماضي عندما غرق قاربها في كيبي. قال لهيئة الإذاعة البريطانية: 'يبدو الأمر وكأنه حدث بالأمس. تركت وراءها أربعة أطفال، وما زلت أعاني للتكيف مع تربيتهم بمفردي. كلما مررت بمسطح مائي كبير، كل ما أفكر فيه هو هي.'

أسباب المذبحة متوقعة بشكل مؤلم: لا سترات نجاة، لا تطبيق، لا تدريب، وقوارب تبدو وكأنها بناها شخص يكره القوارب. ملام صلاة التيني، المسؤول رسمياً عن سلامة الناس على بحيرة شيرورو في ولاية النيجر، يقول إن هناك نقصاً حاداً في سترات النجاة. يشرح: 'قواربنا تحمل عادة أكثر من 100 راكب. لكن في معظم الأوقات، يمكننا توفير سترات نجاة لـ10 أشخاص فقط. نريد جعل ارتداء سترة النجاة إلزامياً لكل من يركب القارب. لكننا لا نستطيع تطبيق ذلك لأنه ليس لدينا ما نعطيهم إياه.' وعدت الحكومة بالمزيد بعد حادث مقتل 13 شخصاً، لكن - صدمة - 'ما تلقيناه في النهاية كان قليلاً جداً.'

كما يقول أحد المراقبين المحليين: 'هذه ليست أفعال قدر. إنها عواقب متوقعة للإهمال المنهجي.' لكن إبراهيم حسيني، مدير في وكالة الطوارئ بولاية النيجر، يصر على أن الحكومة توفر سترات النجاة - الناس فقط لا يريدون ارتداءها. يقول: 'لدينا أشخاص ولدوا وترعرعوا في مجتمعات نهرية يعتبرون أن هذه هي الحياة التي اعتادوا عليها. أحياناً يكون من الصعب إجبارهم على ارتداء سترات النجاة.' في هذه الأثناء، النساء، اللواتي غالباً لا يستطعن السباحة، هن من يحضرن الأعراس والأسواق، مما يجعلهن عرضة للخطر بشكل خاص.

أعلنت هيئة الممرات المائية الداخلية الوطنية (Niwa) أن سترات النجاة إلزامية العام الماضي بعد حادث مقتل 32 شخصاً. كما قالت إن القوارب لا يمكنها اصطحاب الركاب إلا من المحطات المسجلة. هذه القواعد كانت موجودة بالفعل في قانون النقل المائي، الذي صدر في يناير 2023. يتم تجاهلها بشكل روتيني. يلاحظ تيموثي إيواوغو، رئيس معهد خبراء السلامة في نيجيريا: 'أي تنظيم يكون بقدر تطبيقه.' ويشير إلى أن معظم مشغلي القوارب غير مدربين أو مرخصين، والقوارب محملة بأكثر من طاقتها، وسترات النجاة - عندما تكون متوفرة - غالباً ما تكون رديئة الجودة ويتم ارتداؤها بشكل غير صحيح.

ثم هناك مسار العوائق تحت الماء: جذوع الأشجار من سنوات قطع الأشجار. عند انخفاض المد تكون مرئية؛ عند ارتفاع المد، تكون نينجا قاتلة للقوارب. يلقي حسيني اللوم على ضعف التجريف لكنه يقول إن إزالة الجذوع هي وظيفة هيئة الممرات المائية الداخلية الوطنية، وليس وظيفته. القوارب نفسها هي مراكب خشبية قديمة تبدو وكأنها كانت على الماء منذ ما قبل أن تصبح نيجيريا دولة. اعترف وزير البحرية والاقتصاد الأزرق، أدغبويغا أويتولا، العام الماضي: 'لقد حان الوقت لقطع حاسم مع الممارسات القديمة. القوارب الخشبية خدمت وقتها، لكنها لا يمكن أن تكون مستقبل النقل المائي في نيجيريا.' وناشد حكومات الولايات التوجه نحو قوارب ألياف وألمنيوم أكثر أماناً.

لكن هناك بصيص أمل - أو على الأقل دراسة حالة في كيفية عدم الفشل. لاغوس، المدينة الساحلية المترامية الأطراف حيث ثلث المساحة ماء، كانت تشهد حوادث قوارب متكررة، مع 92 وفاة بين يناير 2018 وأكتوبر 2023. ثم قامت حكومة الولاية بشيء رائع