नाइजीरिया में यह स्क्रिप्ट थोड़ी पुरानी हो रही है: नाव डूबती है, अधिकारी नियमों पर बड़बड़ाते हैं, कुछ नहीं होता, दूसरी नाव डूब जाती है। इस हफ्ते की किस्त में जिगावा राज्य में एक पलटी हुई लकड़ी की डोंगी है, जिसमें 40 लोग सवार थे - ज़्यादातर महिला किसान और मज़दूर। तेईस को बचा लिया गया है, लेकिन अब तक नौ शव नदी से निकाले जा चुके हैं। पिछले महीने, बेन्यू नदी पर 12 लोग मारे गए, जिनमें एक गर्भवती महिला और छह बच्चे शामिल थे। इस साल की शुरुआत में, केब्बी राज्य के गुम्बी में, एक शादी से लौटते समय 14 लोग मारे गए। 2025 में अब तक कुल: 55 से अधिक मृत, कई शव अभी भी लापता हैं।

ग्रामीण नाइजीरियाई लोगों के लिए, नदियाँ यात्रा करने का व्यावहारिक - और अक्सर एकमात्र - तरीका हैं, क्योंकि पुलों और अच्छी सड़कों की कमी है। इसलिए वे टूटी-फूटी लकड़ी की नावों में चढ़ जाते हैं जिनमें गीले पेपर बैग जितनी संरचनात्मक अखंडता होती है। इसियाका बेलो ने पिछले साल अपनी पत्नी को खो दिया जब केब्बी में उसकी नाव डूब गई। 'ऐसा लगता है जैसे कल की बात हो,' उन्होंने बीबीसी को बताया। 'वह चार बच्चों को छोड़ गई, और मैं अभी भी उन्हें अकेले पालने के लिए खुद को ढालने में संघर्ष कर रहा हूँ। जब भी मैं किसी बड़े जलाशय के पास से गुज़रता हूँ, तो मुझे बस उसकी याद आती है।'

नरसंहार के कारण दर्दनाक रूप से अनुमानित हैं: कोई लाइफ जैकेट नहीं, कोई प्रवर्तन नहीं, कोई प्रशिक्षण नहीं, और नावें जो ऐसी दिखती हैं जैसे उन्हें किसी ऐसे व्यक्ति ने बनाया हो जो नावों से नफरत करता है। मल्लम साला अल्टिन, जो नाइजर राज्य में शिरोरो झील पर लोगों को सुरक्षित रखने के लिए आधिकारिक रूप से जिम्मेदार हैं, कहते हैं कि लाइफ जैकेट की गंभीर कमी है। 'हमारी नावों में आमतौर पर 100 से अधिक यात्री सवार होते हैं। लेकिन अक्सर, हम केवल 10 लोगों के लिए लाइफ जैकेट उपलब्ध करा सकते हैं,' वे बताते हैं। 'हम इसे नियम बनाना चाहते हैं कि नाव पर चढ़ने वाले सभी लोगों को लाइफ जैकेट पहनना चाहिए। लेकिन हम इसे लागू नहीं कर सकते क्योंकि हमारे पास उन्हें देने के लिए कोई नहीं है।' सरकार ने 13 मौतों वाली दुर्घटना के बाद और अधिक का वादा किया, लेकिन - हैरानी की बात - 'हमें जो अंततः मिला वह बहुत कम था।'

जैसा कि एक स्थानीय पर्यवेक्षक कहते हैं: 'ये भाग्य के कार्य नहीं हैं। ये प्रणालीगत लापरवाही के अनुमानित परिणाम हैं।' लेकिन नाइजर राज्य की आपातकालीन एजेंसी के एक निदेशक इब्राहिम हुसैनी का दावा है कि सरकार लाइफ जैकेट प्रदान करती है - लोग बस उन्हें पहनना नहीं चाहते। 'हमारे पास ऐसे लोग हैं जो नदी समुदायों में पैदा हुए और पले-बढ़े हैं, जो इसे हल्के में लेते हैं कि यह वह जीवन है जिसके वे आदी हैं,' वे कहते हैं। 'कभी-कभी उन्हें लाइफ जैकेट पहनने के लिए मजबूर करना मुश्किल होता है।' इस बीच, महिलाएं, जो अक्सर तैर नहीं सकतीं, शादियों और बाजारों में जाती हैं, जिससे वे विशेष रूप से असुरक्षित हो जाती हैं।

राष्ट्रीय अंतर्देशीय जलमार्ग प्राधिकरण (Niwa) ने पिछले साल 32 मौतों वाली दुर्घटना के बाद लाइफ जैकेट को अनिवार्य घोषित किया। उन्होंने यह भी कहा कि नावें केवल पंजीकृत टर्मिनलों पर ही यात्रियों को ले सकती हैं। ये नियम पहले से ही जल परिवहन संहिता में थे, जो जनवरी 2023 में पारित हुआ था। इन्हें नियमित रूप से अनदेखा किया जाता है। 'कोई भी नियम उतना ही अच्छा है जितना उसका कार्यान्वयन,' नाइजीरिया के सुरक्षा पेशेवरों के संस्थान के अध्यक्ष टिमोथी इवुआगवु ने नोट किया। वे बताते हैं कि अधिकांश नाव संचालक प्रशिक्षित या लाइसेंस प्राप्त नहीं हैं, नावें ओवरलोड होती हैं, और लाइफ जैकेट - जब उपलब्ध होते हैं - अक्सर खराब गुणवत्ता के होते हैं और गलत तरीके से पहने जाते हैं।

फिर पानी के नीचे बाधा कोर्स है: वर्षों की लॉगिंग से पेड़ के ठूंठ। कम ज्वार पर वे दिखाई देते हैं; उच्च ज्वार पर, वे नाव-हत्यारे निंजा हैं। हुसैनी खराब ड्रेजिंग को दोष देते हैं लेकिन कहते हैं कि ठूंठ हटाना Niwa का काम है, उनका नहीं। नावें स्वयं प्राचीन लकड़ी के बर्तन हैं जो ऐसे दिखते हैं जैसे वे नाइजीरिया के देश होने से पहले से पानी पर हैं। समुद्री और नीली अर्थव्यवस्था मंत्री अदेग्बोयेगा ओयेटोला ने पिछले साल स्वीकार किया: 'समय आ गया है कि पुरानी प्रथाओं से निर्णायक रूप से अलग हुआ जाए। लकड़ी की नावों ने अपना समय बिताया है, लेकिन वे नाइजीरिया में जल परिवहन का भविष्य नहीं हो सकतीं।' उन्होंने राज्य सरकारों से सुरक्षित फाइबर और एल्यूमीनियम नावों के लिए जोर देने की अपील की।

लेकिन उम्मीद की एक किरण है - या कम से कम एक केस स्टडी कि कैसे असफल न हों। लागोस, विशाल तटीय शहर जहां एक तिहाई क्षेत्र पानी है, में अक्सर नाव दुर्घटनाएं होती थीं, जनवरी 2018 और अक्टूबर 2023 के बीच 92 मौतें हुईं। फिर राज्य सरकार ने कुछ किया...