일본 남서부 규슈 지방에서 화요일 강진 이후 100회 이상의 여진이 발생했다. 이 지진으로 최소 13명이 사망하고 많은 사람들이 공식적으로 '심폐 정지' 상태로 분류됐다. 일본에서 이 표현은 '사실상 사망했지만 조심스럽게 표현하는 것'을 의미한다.

구조대원들은 35°C(95°F)의 더위 속에서 땀을 흘리며 구마모토현의 제지 공장과 쇼핑몰 잔해를 뒤져 생존자를 찾고 있다. 가시마에 있는 이온 몰은 지진 발생 한 시간 만에 폭발해 이미 나쁜 하루에 혼란을 더했다. 이 폭발로 3명이 사망했고, 2,700명의 직원들은 이제 어디서 일할지 고민 중이다.

일본 총리 다카이치 사나에는 이를 '진정한 시간과의 싸움'이라고 말했다. 이는 정치인들의 표현으로 '최선을 다하고 있으니 화내지 말아 달라'는 뜻이다. 4,600명 이상의 인력이 투입됐고, 300대의 에어컨이 공수되고 있다. 자연이 지진만으로는 부족하다고 생각했는지, 이제는 찌는 듯한 더위까지 더해졌다.

일본 기상청은 주민들에게 앞으로 일주일, 특히 2~3일 동안 최대 진도 7의 강한 여진에 대비하라고 경고했다. 이미 100회 이상의 여진을 겪었는데, 몇 번 더 추가된다고 해서 뭐가 달라지겠는가?

지진은 현지 시간 오후 4시 27분(그리니치 표준시 오전 7시 27분)에 발생했으며, 일본 기상청 규모로 7.1, 미국 지질조사국 규모로 6.8을 기록했다. 지진학자들은 재해가 얼마나 강했는지조차 합의하지 못한다. 얕은 진원은 깊이 10km로 구마모토시 남쪽 약 20km 지점이다.

영상에는 갈라진 도로, 불타는 건물, 그리고 19세기 야쓰시로 신사가 훨씬 덜 19세기처럼 보이는 모습이 담겨 있다. 열차 운행은 중단됐고, 수천 가구가 정전됐으며, 대피소는 가득 찼다.

75세의 히로코 오가타는 BBC에 지진이 발생했을 때 식당에 있었다고 말했다. '75년 동안 여기 살았지만 이렇게 큰 지진은 처음 겪어봤다. 죽는 줄 알았다.' 하루를 활기차게 만드는 방법이군.

미국 관광객 샨텔 모하르는 가족과 함께 버스에 타고 있을 때 모두의 휴대폰이 지진 경보를 울렸다고 말했다. '그냥 흔들리고 혼란스러웠다'고 한다. 기본적으로 일본의 평범한 화요일이지만 여진이 더 많았을 뿐이다.