La région sud-ouest de Kyushu, au Japon, a connu plus de 100 répliques depuis le puissant séisme de mardi, qui a fait au moins 13 morts et plongé de nombreuses autres personnes dans un état officiellement décrit comme un « arrêt cardio-respiratoire » — une expression qui, au Japon, signifie essentiellement « on est presque sûrs qu'ils sont morts, mais on reste prudents. »

Les secouristes, transpirant sous une chaleur de 35°C, fouillent les décombres d'une usine de papier et d'un centre commercial dans la préfecture de Kumamoto, à la recherche de survivants coincés. Le centre commercial, un Aeon Mall à Kashima, a eu la décence d'exploser juste une heure après le séisme, ajoutant une touche de chaos à une journée déjà bien pourrie. Trois personnes ont été tuées dans cette explosion, et 2 700 employés se demandent maintenant où ils travailleront ensuite.

La Première ministre japonaise Sanae Takaichi a qualifié la situation de « véritable course contre la montre », ce qui, en langage politicien, signifie « on fait de notre mieux, ne nous engueulez pas. » Plus de 4 600 personnes sont déployées, et 300 climatiseurs sont acheminés par avion parce que la nature a décidé que les tremblements de terre ne suffisaient pas — maintenant, il fait aussi une chaleur torride.

L'Agence météorologique japonaise (JMA) avertit les habitants de s'attendre à de fortes répliques pendant la semaine à venir, surtout les deux à trois prochains jours, avec une intensité sismique potentielle de 7. Parce que quand on a déjà eu 100 répliques, qu'est-ce que ça change d'en avoir quelques-unes de plus ?

Le séisme s'est produit à 16h27 heure locale (07h27 GMT), d'une magnitude de 7,1 sur l'échelle de la JMA et de 6,8 selon l'Institut d'études géologiques des États-Unis — parce que les sismologues ne peuvent se mettre d'accord sur rien, y compris sur la force réelle d'une catastrophe. L'épicentre peu profond, à 10 km de profondeur, se trouvait à environ 20 km au sud de la ville de Kumamoto.

Des images montrent des routes fissurées, des bâtiments en feu, et le sanctuaire Yatsushiro du XIXe siècle ayant nettement moins d'allure qu'au XIXe siècle. Les services ferroviaires sont suspendus, des milliers de personnes sont privées d'électricité, et les centres d'évacuation sont bondés.

Hiroko Ogata, 75 ans, a déclaré à la BBC qu'elle était dans son restaurant lorsque le séisme a frappé. « J'ai vécu ici pendant 75 ans, mais je n'ai jamais vécu un si grand tremblement de terre. J'ai cru que j'allais mourir. » C'est une façon de pimenter sa journée.

La touriste américaine Chantel Mohar était dans un bus avec sa famille lorsque les téléphones de tout le monde ont hurlé des alertes sismiques. « Il y avait juste beaucoup de secousses et de confusion », a-t-elle dit. Donc, en gros, un mardi typique au Japon, mais avec plus de répliques.